chapter 7: ลุงเดอร์ริน

อาร์รัน นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นของบูลแองเจิ้ล เล่นเกมก้อนหินกับเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ผมสีน้ำตาลน่ารักที่มีใบหน้าที่เป็นกระ

“ฉันชนะอีกแล้ว” เธอพูดพร้อมกับหัวเราะคิกคัก

เขาส่งเหรียญทองแดงให้เธอ “อีกเกมไหม?” เขาถามและพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น สาวน้อยคนไหนที่บูลแองเจิ้ลจะคัดค้านการหาเหรียญทองแดงที่ง่ายเช่นนี้

วันแรกที่เขาใช้เวลาอยู่ในห้องของเขา กลัวว่าการถูกพบจะทำให้โรงเรียนค้นหาเขาได้ง่ายขึ้น ติดอยู่ระหว่างความกลัวและความเบื่อหน่าย เขาใช้เวลาทั้งวันด้วยความกลัวและความกังวลและอีกไม่นานห้องเล็ก ๆ ก็รู้สึกเหมือนเป็นห้องขัง

ในที่สุด ความเบื่อก็เอาชนะความกลัวและเขาก็มุ่งลงไปที่ห้องนั่งเล่นของโรงแรม

ไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาใช้เวลาเล่นเกมก้อนหินและการ์ดกับเด็กผู้หญิง เขาแพ้ไปทั้งหมดยกเว้นเกมสองสามเกม แต่เขาก็ยินดีกับสิ่งที่ทำให้วอกแวก โดยไม่ต้องคิดเกี่ยวกับอันตรายที่เขาเข้ามานั้น มันคุ้มค่ากับเงินจำนวนเล็กน้อย

มันเป็นเวลาสามวันแล้วตั้งแต่เขาไปโรงเรียนและศาสตราจารย์เชา ก็ยังไม่ปรากฏตัว อีกวันหนึ่ง เขาจะจากไป

เขายังจำความคิดของศาสตราจารย์เชา เกี่ยวกับโอกาสของ อาร์รัน ในการหลบหนีเพียงอย่างเดียวและความคิดที่จะออกเดินทางด้วยตัวเองนั้นไม่ใช่สิ่งที่น่าพอใจ ถ้าชายคนนั้นพูดถูก มันก็หมายความว่าเขานั้นถึงเคราะห์

ด้วยการถอนหายใจ เขาบังคับให้ตัวเองเลิกคิด ตอนนี้ความกังวลไม่ได้ทำให้เขาดีขึ้น

“อยากดื่มอีกไหม?” เขาถามหญิงสาวผมสีน้ำตาลและเธอก็เห็นด้วยอย่างมีความสุข

เขาเดินไปที่บาร์ “เบียร์อีกเหยือกและไวน์พลัมด้วย” บาร์เทนเดอร์ส่งรอยยิ้มอันอบอุ่นให้เขา ขณะที่เขาวางเหรียญทองแดงสองสามเหรียญ จากนั้นก็ส่งเครื่องดื่มให้เขา

ไม่มีอันตรายจากการที่เหรียญของเขาหมดไป อาร์รัน มีน้ำใจในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ซึ่งทำให้เขามีมิตรภาพที่ดีกับสาว ๆ ที่ บูลแองเจิ้ลอย่างรวดเร็ว มิตรภาพที่จะคงอยู่นานเท่ากับเงินของเขา

ในขณะที่เขาเดินไปรอบ ๆ แล้วเดินกลับไปที่โต๊ะของเขา เขาชนชายร่างใหญ่จนเบียร์ครึ่งเหยือกกระเด็นไปโดนเสื้อเชิ้ตของเขา

เงยหน้าขึ้นมอง เขารู้สึกถึงปัญหาทันที

ชายผู้นี้เป็นทหารรับจ้างที่เขาเห็นเมื่อสองคืนก่อน นั่นหมายถึงคนเมาที่พยายามจะเริ่มต่อสู้กับลูกค้าคนอื่น ๆ หากชายคนนั้นไม่ได้ใจดีกับเหรียญของเขา อาร์รัน สงสัยว่าคนเฝ้าหน้าร้านคงจะโยนเขาออกไปนานแล้ว

“ขออภัยสำหรับสิ่งนั้น” อาร์รัน พูดอย่างรวดเร็ว “ให้ฉันซื้อเครื่องดื่มให้คุณเป็นการขอโทษ”

“เครื่องดื่ม?” ใบหน้าสี่เหลี่ยมของทหารรับจ้างบิดตัวด้วยรอยยิ้มที่โหดร้าย “นายคิดว่าฉันจะยกโทษให้นายง่ายขนาดนั้นเหรอ?”

ก่อนที่ อาร์รัน จะตอบกลับ กำปั้นของทหารรับจ้างก็พุ่งเข้าหาเขา มันเป็นเพียงโชคอย่างบริสุทธิ์ที่เขาสามารถหลบได้ หากชายคนนั้นไม่ได้ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการดื่มตอนบ่าย คงมีข้อสงสัยเล็กน้อยในใจของ อาร์รัน ว่าเขาจะถูกโจมตีอย่างเต็มที่บนใบหน้า

ชายคนนั้นก้าวไปข้างหน้าและด้วยความแข็งแกร่งทั้งหมดของเขา อาร์รันก็เหวี่ยงหมัดใส่เขา เขาไม่ได้เป็นนักสู้ แต่เขาจะไม่ยืนอยู่ตรงนั้นและปล่อยให้ชายคนนั้นทุบตีเขา

ด้วยความประหลาดใจ กำปั้นของเขาประกอบกับเสียงดัง ขณะที่มันถูกกระแทกเข้ากับใบหน้าของทหารรับจ้าง ทันใดนั้นเลือดก็พุ่งออกมาจากจมูกของชายคนนั้นและเขาก็เซถอยหลังไปหลายก้าว

“ไอลูกนางแพศยา!” ทหารรับจ้างร้องออกมา มือซ้ายเอื้อมมือไปหาเขา “นายทำให้จมูกของฉันพัง! นายจะต้องชดเชยให้กับสิ่งนี้!”

อาร์รัน ตกใจมากที่เห็นทหารรับจ้างดึงดาบของเขาออกมา ดาบที่หนักหน่วงที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นแห่งการต่อสู้ มือของเขาพุ่งไปที่ดาบข้าง ๆ ลำตัวเขาในทันที จากนั้นก็พบว่ามันหายไป

ภายใต้ลมหายใจของเขา อาร์รัน จำได้ว่าเขาทิ้งดาบไว้ในห้อง เขาก้าวถอยหลัง ความกลัวถ้าโถมใส่ ขณะที่ทหารรับจ้างเดินเข้าหาเขา

เมื่อทหารรับจ้างยกดาบของเขา ยิ้มอย่างขมขื่นเกิดขึ้นที่ริมฝีปากของ อาร์รัน ขณะที่โรงเรียนกำลังไล่ล่าเขา เขาจะตายอย่างนี้ ในการต่อสู้ที่บาร์?

ในขณะนั้น ชายผมบลอนด์ก็ก้าวมาข้างหน้า อาร์รัน ไม่เคยเห็นเขามาก่อนและเขาเดาว่าชายคนนั้นต้องเข้ามาในโรงแรมเมื่อไม่นานมานี้

“นายกล้าโจมตีหลานชายของฉันเหรอ?!”

ก่อนที่ทหารรับจ้างจะตอบโต้ มือของชายผมบลอนด์ที่พุ่งไปข้างหน้า จับแขนที่ทหารรับจ้างที่ถือดาบไว้ จากนั้น เขาก็บิดมือของเขาและแขนของทหารรับจ้างก็สะบัดราวกับกิ่งต้นไม้

ในขณะที่แขนของทหารรับจ้างตกลงไปด้านข้างอย่างแรง ดาบก็หล่นปะทะกับพื้น เขาร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่เสียงก็ถูกตัดออกทันที เมื่อกำปั้นของชายผมบลอนด์ชนเข้ากับศีรษะของเขา ทำให้เขาแผ่ร่างกายไปทั่วพื้น

ทันใดนั้น ทั้งโรงแรมก็ตกอยู่ในความเงียบ ดวงตาทั้งหมดจ้องมองชายผมบลอนด์ที่เพิ่งเอาชนะทหารรับจ้างได้อย่างง่ายดาย มีเพียงความเจ็บปวดคร่ำครวญของทหารรับจ้างเท่านั้นที่ตัดผ่านความเงียบ

ชายผมบลอนด์เดินไปที่บาร์และตบเหรียญเงินหนึ่งกำมือบนเคาน์เตอร์ “เตรียมห้องที่ดีที่สุดของเธอให้ฉัน!”

เขาหันไปหา อาร์รัน จากนั้นก็พูดเสียงดัง “เป็นเรื่องดีที่ได้พบอีกครั้ง หลานชาย!”

อาร์รัน จ้องที่ชายผมบลอนด์ที่อยู่ด้านหน้าเขา เขาไม่เคยเห็นเขามาก่อนในชีวิตของเขา เขาไม่ได้มีลุงที่ไหนแน่นอน

“ใคร” เขาเริ่มพูด

ชายคนนั้นก้าวมาที่ อาร์รัน “ให้ลุงเดอร์รินกอดหน่อย!” ก่อนที่ อาร์รัน จะสามารถหลบหนีได้ ชายผู้นั้นก็คว้าตัวเขาแล้วดึงเขาเข้ามาใกล้ “เล่นตามไป” เขาเปล่งเสียงดังก้องเข้าไปในหูของ อาร์รัน

เมื่อส่งข้อความให้กับ อาร์รัน เขาก็ตะโกนไปที่บาร์ “เอาเบียร์รสชาติดีสองเหยือกมาให้ฉัน” หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พูดเสริม “และสาวสวยสองคนด้วย!”

ด้วยสิ่งนั้น เขาจึงคว้าไหล่ของ อาร์รัน และดึงเขาไปที่โต๊ะว่างตรงมุมห้องนั่งเล่น