บทที่ 141 แข็งแกร่งแต่เปราะบาง
“อายุสิบแปดปี? ความแข็งแกร่งโดยรวมของนางเทียบได้กับขอบเขตจินกังเลยหรือเจ้าคะ?”
รองเจ้าสำนักฉีตกใจมาก เจียงเปี๋ยหลีเป็นที่รู้จักในฐานะผู้มีความสามารถอันดับหนึ่งที่ปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหมื่นปี แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาเมื่อเขาอายุได้สิบแปดปีน่าจะเทียบได้กับขอบเขตเสินโหยว
พรสวรรค์และศักยภาพที่ท้าทายสวรรค์เช่นนั้นไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน หากข่าวดังกล่าวถูกแพร่ออกไป ความโกลาหลอาจเกิดขึ้นไปทั่วทั้งทวีปเลยหรือไม่นะ?
“ถูกต้อง…”
จูเก๋อชิงหยุนถอนหายใจและพูดว่า “แต่ข้าเคยเห็นเขาแล้ว ในตัวเขามีแก่นแท้พลังเพียงอย่างเดียว เขาเหมือนมนุษย์ธรรมดาทั่วไปดังนั้นเจียงอี้จึงไม่น่าจะมีกายวิญญาณพิเศษ!”
“มันคือสิ่งใดกันนะ … มันคงคุ้มค่าที่จะตั้งตารอดูว่าความสำเร็จในอนาคตของชายหนุ่มผู้นี้จะเป็นอย่างไรด้วยการดูแลเขาเป็นอย่างดี เขาจะนำชื่อเสียงมาสู่สำนักของเราได้นับร้อยปี”
“เหอะๆ!”
ดูเหมือนว่ารองเจ้าสำนักฉีจะโกรธเล็กน้อยกับคำพูดของเขา ใบหน้าของนางมืดมนลง “ทางสำนักได้ช่วยเหลือและดูแลเขาเป็นอย่างดี แต่อันธพาลน้อยนั่นคิดว่าข้าพยายามที่จะต่อต้านเขา เขาคงคิดว่าเมื่อเราตระหนักถึงทักษะการต่อสู้ของเขา ทำไมเราจึงพยายามเปลี่ยนกฎ นั่นไม่ใช่เพราะเราจะได้หาเหตุผลอันสมควรเพื่อให้เราได้มอบของกำนัลได้อย่างเต็มที่หรอกหรือ? เจ้าอันธพาลน้อยนั่น เขาคงทำหญิงชราอย่างข้าปวดหัวจนตายแน่เจ้าค่ะ”
“ฮิฮิ!”
จูเก๋อชิงหยุนหัวเราะเบาๆ “ทำไมเจ้าจึงเก็บเรื่องเล็กๆน้อยๆมาใส่ใจในอายุปูนนี้แล้ว? เจ้าน่าจะรู้ถึงบุคลิกของเจียงเหรินถู และเจียงเปี๋ยหลีได้ส่งจดหมายขอโทษมาแล้ว ปล่อยให้สิ่งที่มันผ่านมาแล้วได้ผ่านไปเสีย”
จูเก๋อชิงหยุนกล่าวในขณะที่รองเจ้าสำนักฉีทำได้เพียงนิ่งเงียบ ดูเหมือนว่านางจะนึกบางสิ่งบางอย่างขึ้นได้และพูดว่า "เมื่อวานนี้เจียงอี้ไปพบปรมาจารย์เลี่ยว ข้าได้ยินมาว่าเขาขอให้ปรมาจารย์เลี่ยวช่วยเหลือสาวใช้ของเขา..ท่านต้องการให้เขาติดหนี้บุญคุณท่านหรือไม่เจ้าคะ? ท่านคงรู้นิสัยของปรมาจารย์เลี่ยว"
“ไม่จำเป็น!”
จูเก๋อชิงหยุนโบกมือ “เด็กคนนี้มีนิสัยที่ดื้อรั้น หากเขารู้ว่าเราตั้งใจที่จะช่วยเขา ผลลัพธ์ก็คงเลวร้ายกว่าเดิม ยิ่งไปกว่านั้น เจียงเปี๋ยหลีได้ส่งจดหมายฉบับหนึ่งมาและระบุว่าเราไม่จำเป็นต้องสนใจอะไรเลย ปล่อยให้เขาลำบากไป และเมื่อเขาเผชิญสิ่งที่เขาไม่สามารถผ่านไปได้ เขาจะกลับไปหาพ่อของเขาแต่โดยดี”
“ข้าคิดว่ามันค่อนข้างยาก...”
รองเจ้าสำนักฉีรำลึกถึงความดื้อรั้นบนใบหน้าของเจียงอี้ก่อนที่จะถอนหายใจเบาๆ “ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สำนักของเรามีสมบัติล้ำค้าอยู่ เหอะๆ! ถ้าเจียงอี้จะเข้าร่วมสงครามราชอาณาจักรที่เริ่มในปีหน้า เราจะสามารถสะกดข่มสำนักอีกสองแห่งได้แน่นอน เรายังคงมีอัจฉริยะที่สมบูรณ์จากหอดาราสุ่ยเยว่และอารามเซนที่จะช่วยให้สำนักของเราประสบความสำเร็จได้อย่างยอดเยี่ยม สำนักของเราถูกกดขี่มาเกือบหนึ่งศตวรรษแล้ว!”
“ข้าก็หวังเช่นนั้น!”
จูเก๋อชิงหยุนถอนหายใจขณะที่ดวงตาที่สงบนิ่งของเขาปล่อยแสงที่เปล่งประกายออกมา เขามองไปบนท้องฟ้าที่ห่างไกลและคร่ำครวญว่า "ทุกอย่างที่เกี่ยวกับเจียงอี้นั้นยอดเยี่ยมมาก ยกเว้นความแน่วแน่ที่ดื้อรั้นของเขา สิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในร่างกายของเขามีแนวโน้มว่าจะเป็นสิ่งชั่วร้าย เมื่อถูกเติมเต็มด้วยเจตจำนงแห่งการสังหาร เขาก็เหมือนคมดาบที่ไม่มีฝัก ช่างแข็งแกร่งแต่ก็เปราะบาง! ข้ากังวลว่าหากเขายังฆ่าคนต่อไปเช่นนี้ ชีวิตของเขาจะสิ้นไปเสียก่อน ทวีปนี้ก็คงไม่สงบเท่าที่ดูจากผิวเผิน... "
...
เจียงอี้ตื่นขึ้นมาในตอนเที่ยง เขาไม่ได้รับบาดเจ็บมากมายอะไรในครั้งนี้และเพียงอ่อนแอจากการใช้งานเจตจำนงแห่งการสังหาร
เมื่อเขาตื่นขึ้น เขาก็เริ่มศึกษาศาสตร์ลับฝึกสัตว์วิญญาณที่ซูรั่วเสวี่ยเตรียมให้เขา ในเวลาเพียงสองชั่วโมงเขาก็ออกจากการเก็บตัว!
การฝึกสัตว์วิญญาณนี้ง่ายมาก อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะมอบศาสตร์ลับนี้ให้กับทุกคน มันก็จะไร้ประโยชน์ สิ่งสำคัญคือเครื่องรางสัตว์วิญญาณที่ซูรั่วเสวี่ยส่งให้เจียงอี้
เครื่องรางสัตว์วิญญาณเป็นป้ายที่ลึกลับมาก มันสามารถทำขึ้นโดยสำนักจิตอสูรเท่านั้น และวิธีการสร้างนี้มีเฉพาะเจ้าสำนักคนปัจจุบันเท่านั้นที่รู้
หลังจากเข้าใจถึงศาสตร์ลับฝึกสัตว์วิญญาณแล้ว เจียงอี้ก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังหุบเขาในวันถัดไปทันที ตอนนี้เขาเป็นศิษย์อัจฉริยะและสามารถไปที่หุบเขาเมื่อใดก็ตามที่เขาต้องการ นอกจากนี้หุบเขายังอยู่ในเขตสำนักและมันก็ไม่ได้อันตรายนัก
เมื่อเจียงอี้ออกจากห้องของเขา เฉียนว่านก้วนก็หายไปแล้ว เจียงอี้รออยู่ที่สนามหญ้าอยู่พักหนึ่งแล้วเจ้าไขมันก็พุ่งหลาเข้ามา เขาถือป้ายชิ้นหนึ่งและยิ้มจนตาหยีมาแต่ไกล “ลูกพี่ นี่เป็นเครื่องรางสัตว์วิญญาณที่ยอดเยี่ยม มันสามารถใช้กับสัตว์อสูรที่มีระดับสูงสุดถึงขั้นสามเลย เจ้าจะช่วยข้าจับสัตว์อสูรในหุบเขาหนึ่งตนใช่ไหม?”
“ไปให้พ้น...”
เจียงอี้สบตาแล้วตำหนิเขา “สัตว์อสูรระดับสามนั้นเทียบเท่ากับผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเสินโหยว หากเจ้ารนหาที่ตายก็ไปเองเถอะ แค่ได้สัตว์อสูรระดับสองขั้นสูงสุดมาข้าก็พอใจแล้ว อ้อใช่ เจ้าได้รับเครื่องรางสัตว์วิญญาณนี้มาได้อย่างไร?อาจารย์ที่อยู่สำนักแห่งนี้กล้าที่จะขโมยและขายเครื่องรางสัตว์วิญญาณอย่างลับๆหรือ? พวกเขาไม่กลัวว่าเจ้าสำนักจูเก๋อจะโกรธหรือ?”
"ฮิฮิ!"
เฉียนว่านก้วนปล่อยเสียงหัวเราะที่น่าสลดใจออกมา “ถ้าน้ำสะอาดเกินไป ปลาก็ไม่สามารถอยู่ได้ สถานที่อื่นๆก็เช่นกัน แม้ว่าเจ้าสำนักจูเก๋อจะรู้เรื่องนี้ เขาก็จะทำเป็นเมินเฉย”
“พรุ่งนี้จะมีปัญหาอะไรไหมเรื่องการเดินทางไปภูเขา?”
เจียงอี้เงียบพักหนึ่งก่อนที่จะพูดเรื่องที่ควร เมื่อมีเฉียนว่านก้วนไปด้วย เขา สามารถช่วยเหลือเจียงอี้ได้อย่างมากมาย ผู้คุ้มกันลับของเขาจะติดตามไปด้วย ทำให้การเดินทางนั้นปลอดภัยยิ่งขึ้น
"ไม่มีปัญหา ข้าจะไปเตรียมการเดี๋ยวนี้แหละ!"
เฉียนว่านก้วนพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องเล็กน้อย เมื่อเขาเตรียมที่จะแยกตัวออกไป เขาก็นึกบางสิ่งได้ในทันที “อ้อ จ้านอู๋ซวงได้ยินว่าเจ้ากำลังจะตามล่าสัตว์อสูรบนภูเขาและบอกว่าเขาต้องการไปด้วย เขายังไม่พบสัตว์อสูรที่เหมาะกับเขาและ นี่มันก็เป็นเวลาที่เหมาะสมที่เขาจะไปหา...”
“ได้ยิน? ข้าว่า เขาได้ยินมาจากเจ้านี่แหละ! เจ้าคนปากสว่าง!”
เจียงอี้ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าเฉียนว่านก้วนพยายามหาทางสนิทสนมกับจ้านอู๋ซวง หากทุกคนออกไปข้างนอกและพากันสนุกสนาน ความสัมพันธ์ของพวกเขาจะดีขึ้นไปเอง
ในคืนเดียวกัน เจียงอี้ก็ไปตามหาซูรั่วเสวี่ยและส่งคืนดาบยาวสีเงิน ที่มอบให้นางเป็นของกำนัลจากสุสานราชันสวรรค์ เขาบอกนางด้วยว่าเขากำลังจะไปล่าสัตว์อสูรในวันพรุ่งนี้ ซูรั่วเสวี่ยก็ไม่ได้พูดอะไรมากมายและขอให้เจียงอี้ระวังตัว
ในวันถัดไป ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะสว่างไสว เจียงอี้ก็ตื่นขึ้นมาแล้ว ภายใต้การแนะนำของเฉียนว่านก้วน พวกเขาทั้งสองออกจากวิทยาลัยอย่างเงียบๆ ส่วนจ้านอู๋ซวงก็รออยู่ที่ประตูทางใต้แล้ว แต่จ้านอู๋ซวงไม่ได้พาจ้านหลินเอ๋อร์มาด้วยซึ่งทำให้เจียงอี้รู้สึกแปลกๆ
พวกเขาพยักหน้ากับจ้านอู๋ซวง พวกเขาทั้งสามออกจากภูเขาภายใต้แสงยามรุ่งอรุณ ทันทีที่พวกเขาอยู่ที่เชิงเขา เหล่าสมาชิกตระกูลเฉียนหลายสิบคนก็โผล่ออกมาจากป่าทันที พวกเขาคำนับทั้งสามคน “ท่านประมุขน้อย, นายน้อยอี้, นายน้อยอู๋ซวง”
เจียงอี้ไม่ชอบเวลาที่เขาถูกกล่าวถึงในฐานะนายน้อย แต่คนของเฉียนว่านก้วนไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำ จากนั้นพวกเขาก็ถามเฉียนว้่านก้วนด้วยเสียงที่เบาลงว่า “เรากำลังจะมุ่งหน้าไปที่ใด?”
เฉียนว่านก้วนชี้ไปที่ภูเขาทางทิศใต้และตอบว่า “หุบเขาเมฆาทมิฬ มีหน่วยลาดตระเวนของสำนักทางด้านเหนือของหุบเขาเมฆาทมิฬ เราจะล่าสัตว์อสูรในหุบเขาและหากเราพบสัตว์อสูรอย่างล้นหลาม เราจะลงจากภูเขาทันทีและให้หน่วยลาดตระเวนจากสำนักจัดการเรื่องนั้น!”
“ไปกันเถอะ!”
เจียงอี้โบกมือของเขาและผู้คนหลายสิบคนวิ่งไปทางใต้อย่างรวดเร็วในความมืด ในไม่ช้าพวกเขาก็ค่อยๆหายลับเข้าไปในป่า
...
หลังจากพวกเขาลับตาไปแล้ว ชายชุดดำสองคนปรากฏตัวขึ้นจากพุ่มไม้ใกล้เคียง เห็นได้ชัดว่าเป็นสายลับชั้นยอด แม้แต่พวกคนตระกูลเฉียนและผู้คุ้มกันลับขอบเขตเสินโหยวก็ยังไม่สังเกตเห็นพวกเขา!
ใบหน้าของพวกเขาถูกคลุมด้วยผ้าสีดำ มีเพียงดวงตาที่เย็นชาของพวกเขาที่ถูกเปิดเผย หนึ่งในนั้นมองไปรอบๆและมีความสงสัยในดวงตาของเขา “พี่หก ทำไมประมุขน้อยถึงขอให้เราติดตามเจียงอี้? เขาจะส่งคนไปลอบสังหารเจียงอี้หรือ?ถ้าเรื่องนี้ถูกเผยแพร่ออกไปและทำให้ท่านจอมพลโกรธแค้นเข้า เราทั้งคู่ตายแน่ๆ...”
“เจ้าโง่!”
ชายอีกคนหนึ่งสบถอย่างเงียบๆและอธิบายว่า “เจ้าคิดว่าประมุขน้อยไม่กลัวหรือ?หากเจียงเปี๋ยหลีโกรธจัด แม้แต่ตำแหน่งของประมุขน้อยก็คงสั่นคลอน! ไม่ต้องกังวล คนที่จะลงมือไม่ใช่คนของเรา หึๆ! นังหญิงปีศาจจากหอดาราสุ่ยเยว่เริ่มการเข่นฆ่ามาตั้งแต่อาณาจักรเป่ยเหลียงจนถึงอาณาจักรเสินหวู่ นางค้นหาอัจฉริยะเพื่อต่อสู้ไปพร้อมกันและข้าได้ยินมาว่านางทำให้คนพิการไปหลายคนแล้ว ถ้าหาก...นางรู้ว่าอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักจิตอสูรออกมานอกสำนัก เจ้าว่านางจะไม่ตามหาเขาหรือเมื่อนางได้รับข้อมูลนี้?”