ตอนที่ 26 สาสน์ท้ารบจากคาโอ
ตอนที่ 26 สาสน์ท้ารบจากคาโอ
เซน่าเคยได้ยินชื่อคาโอจากปากซาอูมาบ้าง ทราบว่าเขาคือหนึ่งในกษัตริย์แห่งอาณาจักรทางใต้ แต่ตอนนั้นนางยังเป็นกษัตริย์แห่งเพธอส สนใจทำสงครามในดินแดนทางเหนือมากกว่า จึงไม่ได้ใส่ใจในเรื่องของคาโอมากนัก
เซน่าแสร้งถามว่า “คาโอเป็นใคร?”
ฟินเดลจึงเล่าว่า “คาโอบุตรแห่งคาลัน เป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรแอสเทล คนผู้นี้มีความทะเยอทะยานคิดเลียนแบบจักรพรรดิไทดัลแห่งราชวงศ์โทเบียเจียนในอดีตซึ่งคิดรวบรวมดินแดนเหนือใต้เข้าด้วยกัน คาโอต้องการอยู่เหนือกษัตริย์ทั้งปวงจึงตั้งตนเป็นจักรพรรดิบ้าง”
ฟินเดลกล่าวต่ออีกว่า “ไม่มีผู้ใดทราบประวัติคาโอแน่ชัด เขากำเนิดจากลูกชาวบ้านธรรมดามีบิดาชื่อคาลัน แต่ลือกันว่าตอนเขากำเนิด แม่ของเขากำลังถูกเหล่าพ่อมดหมอผีจับตัวเพื่อบูชายัญต่อซาตานอีวิวแมสพอดี ทำให้ร่างกายเขาไม่เหมือนมนุษย์ทั่วไป มีความใหญ่โตกว่ามนุษย์สองเท่า ผิวเขาสีเทา ผมสีขาวตั้งแต่ยังเป็นทารก เป็นที่หวาดกลัวต่อชาวบ้านทั่วไปมาก แต่พ่อมดหมอผีกลับเชื่อว่าคาโอคือสิ่งที่ซาตานผู้ชั่วร้ายประทานให้ จึงเลี้ยงดูคาโออย่างดี ซึ่งเรื่องนี้ก็เป็นเพียงแค่คำลือ ไม่อาจตรวจสอบได้”
ฟินเดลมีสีหน้าเคร่งเครียดกล่าวต่อว่า “ต่อมาคาโอสร้างอาณาจักรแอสเทลขึ้นในดินแดนด้านตะวันออกของแดนใต้ อาณาจักรแอสเทลของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้าย เป็นที่อยู่ของเหล่าผู้รับใช้ซาตาน อายุของเขาตอนนี้คาดว่าไม่ต่ำกว่าร้อยปี ในดินแดนทางใต้ อาณาจักรแอสเทลกับโกลด์เด้นกราวด์ถือว่ามีกำลังใกล้เคียงกัน”
ฟินโอร่ากล่าวว่า “คาโอส่งราชทูตมาเพื่อขอหยดน้ำศักดิ์สิทธิ์แห่งลอเลียน แต่เรื่องหยดน้ำศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงแค่ตำนานที่บันทึกไว้ เขาต้องการอะไรกันแน่?”
ฟินโอร่าและฟินเดลต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด เซน่าทราบว่าสถานการณ์ของพวกฟินเดลยามนี้ ร้ายแรงไม่น้อยกว่าตอนที่พญามัจจุราชเพลิงคอร์แซคบุกตีเพธอส
มิโนอาห์กล่าวขึ้นว่า “พวกท่านมีธุระต้องสะสาง ข้าขอตัวก่อน”
สีหน้าอันอ่อนโยนของมิโนอาห์ก็ปรากฏแววตาอันหนักอึ้งเช่นกัน
ฟินโอร่าพยักหน้ากล่าวว่า “ไว้มีโอกาส ข้าจะไปพูดคุยด้วย”
ฟินเดลกล่าวกับทหารเกราะทองว่า “เรียกประชุมขุนนางและเบิกตัวราชทูตแห่งแอสเทล”
ทหารเกราะทองรับคำ เสียงระฆังดังลั่นทั่วพระราชวังโกลด์เรนเดียร์ เหล่าขุนนางที่เตรียมเข้าเฝ้าถวายพระพรราชินีองค์ใหม่เปลี่ยนเป็นการประชุมเคร่งเครียดเพื่อรับมือกับราชทูตของคาโอแทน
ท้องพระโรงของพระราชวังโกลด์เรนเดียร์ ทั้งเพดานและพื้นล้วนทำด้วยทองคำ บนเพดานประดับด้วยคริสตัลขาวส่องแสงสว่างไปทั่ว ฝาผนังมีกระจกบานใหญ่ห้าบานทั้งด้านซ้ายและขวา ประดับไปด้วยผ้าม่านสีแดง เพิ่มความงดงามหรูหรากว่าเดิม
ในท้องพระโรงยังมีเก้าอี้ทองคำสามตัว เก้าอี้ตัวกลางมีเพชรเม็ดเล็ก ๆ ล้อมรอบ ตัวด้านซ้ายสลักลายดอกกุหลาบ เก้าอี้ตัวด้านขวาเป็นสีทองราบเรียบ เก้าอี้ทองคำทั้งสามตัวเป็นของฟินเดล ฟินโอร่าและราชินีเซน่า
ช่วงที่ฟินเดลเพิ่งขึ้นครองราชย์ ฟินโอร่าจะออกว่าราชการคู่กับฟินเดลด้วย แต่เมื่อผ่านไปได้หนึ่งปี ฟินโอร่าก็ไม่ออกว่าราชการอีกเนื่องจากนางไม่ต้องการให้ผู้คนดูถูกน้องชายตนว่าอ่อนแอต้องพึ่งพาสตรี แต่วันนี้มีทูตจากแอสเทลมาเยือน ฟินโอร่าทราบว่าสถานการณ์ร้ายแรงนางจึงต้องออกว่าราชการด้วย
ฟินเดลและฟินโอร่านั่งอยู่บนบัลลังก์ทองของตน แต่เซน่าไม่ได้มาด้วย ฟินเดลปรึกษาเหล่าขุนนาง วิกเชอร์เสนาบดีคลังขอให้ฟินเดลลองเบิกตัวราชทูตแห่งแอสเทลมาก่อนเพื่อดูท่าที
“เบิกตัวธังวอร์ม ราชทูตแห่งแอสเทล” เฟอดินานด์ราชเลขาธิการร้อง
ชายผู้หนึ่งอายุราวห้าสิบปี สวมชุดยาวสีแดงขลิบดำเดินเข้ามาในท้องพระโรง ใบหน้าเขาซูบซีดอย่างยิ่ง คล้ายเป็นคนป่วยที่ใกล้ตาย แต่แววตากลับเยือกเย็นดูไปน่าสะพรึงกลัวไม่น้อย
“ธังวอร์มถวายพระพรฝ่าบาทฟินเดล หม่อมฉันนำสาสน์จากฝ่าบาทคาโอมาถวาย”
ธังวอร์มแกะม้วนกระดาษสีน้ำตาลที่ผูกเชือกไว้ออก เขาโยนกระดาษขึ้นกลางอากาศ ได้ยินเสียงทุ้มแต่หนักแน่นดังขึ้น
“ถึงฟินเดลกษัตริย์แห่งโกลด์เด้นกราวด์ เจ็ดร้อยปีก่อนเดเรนปฐมกษัตริย์ของพระองค์ได้เก็บหยดน้ำศักดิ์สิทธิ์แห่งลอเลียนไว้ สิ่งของที่มีค่ากลับไม่ถูกนำมาใช้เป็นประโยชน์ นับเป็นที่น่าเสียดาย ข้าคาโอเป็นผู้รู้จักคุณค่าในสิ่งของ จึงขอรับภาระดูแลหยดน้ำศักดิ์สิทธิ์แห่งลอเลียนแทนราชวงศ์เฮฟเว่นซาวด์ของพระองค์ หากพระองค์ยินยอมมอบหยดน้ำศักดิ์สิทธิ์แห่งลอเลียน อาณาจักรโกลด์เด้นกราวด์และแอสเทลจะเป็นดั่งพี่น้องร่วมสายเลือด ร่วมทุกข์ร่วมสุขต่อต้านศัตรูทั้งปวง”
เสียงนี้เป็นเสียงของคาโอซึ่งบันทึกผ่านกระดาษเวทมนตร์ แต่เมื่อใช้เสร็จกระดาษเวทมนตร์ก็สูญสลายไป
ผู้คนทั้งท้องพระโรงเมื่อได้ฟังเสียงของคาโอ รู้สึกว่ามีอำนาจบารมียากต่อต้าน มีเพียงฟินเดลและฟินโอร่าที่ไม่ถูกเสียงครอบงำทำให้จิตใจหวั่นไหว
ฟินเดลกล่าวว่า “ข้าขอบคุณในความหวังดีของฝ่าบาทคาโอที่จะรับภาระแทนราชวงศ์เฮฟเว่นซาวด์ แต่เรื่องหยดน้ำศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงตำนานร่ำลือ ตัวข้าแม้เป็นถึงกษัตริย์ก็ยังไม่เคยพบเห็นหยดน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่ว่ามาก่อน”
ธังวอร์มกล่าวเสียงแหลมเล็กว่า “ขอฝ่าบาทฟินเดลโปรดพิจารณาอีกครั้ง หยดน้ำศักดิ์สิทธิ์แห่งลอเลียนเป็นสิ่งที่มีคุณอนันต์ หากฝ่าบาทคาโอได้รับไปจะสร้างประโยชน์สุขแก่ดินแดนทั้งปวงในแดนใต้”
ฟินเดลยืนยันว่าหยดน้ำศักดิ์สิทธิ์ไม่มี แต่ธังวอร์มยืนยันว่ามี นี่เท่ากับเป็นการหาเรื่องมากกว่าจะส่งทูตมาเจริญสัมพันธไมตรี
“ท่านพูดไม่รู้เรื่องหรือ? ฝ่าบาทบอกแล้ว หยดน้ำศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้อยู่ที่นี่” ไลบัลโกแม่ทัพใหญ่โกลด์เด้นกราวด์เอ่ยขึ้นด้วยเสียงดังกัมปนาท เขาหายจากอาการบาดเจ็บที่ต่อสู้กับนักฆ่าชุดดำแล้ว
ธังวอร์มกล่าวว่า “เจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา ราชวงศ์เฮฟเว่นซาวด์ก็ไม่เห็นจะใช้ประโยชน์อะไรจากหยดน้ำศักดิ์สิทธิ์ ในเมื่อไม่ใช้แล้วจะหวงแหนไว้ทำไม?”
ไลบัลโกสีหน้าแดงก่ำ ธังวอร์มผู้นี้ไม่รับฟังเหตุผลใดทั้งสิ้น ไลบัลโกสืบเท้าออกก้าวหนึ่ง เขาคิดจะสั่งสอนธังวอร์ม
ทันใดนั้น ร่างกายธังวอร์มปรากฏไอสีดำขึ้น ท้องพระโรงที่สว่างจ้าพลันมืดสลัวลง คริสตัลขาวที่ส่องแสงก็มืดมนลง ขุนนางทั้งปวงล้วนรู้สึกอึดอัด ธังวอร์มใช้ไอเวทมนตร์แห่งความมืดข่มขู่ผู้คนทั้งท้องพระโรง !
เพียงแค่ราชทูตก็มีฝีมือถึงเพียงนี้ แล้วตัวคาโอเล่า?
ความมืดมนปกคลุมท้องพระโรงได้ไม่นาน แสงสีแดงเจิดจ้าก็เข้ามาแทนที่ ฟินโอร่ากำมืดขวาของนางแน่น แสงจากเพลิงอันโชติช่วงในมือนางส่องสว่างทั่วท้องพระโรงดุจดังแสงตะวันที่ไล่ความมืดมิดยามราตรี
ธังวอร์มเห็นฝีมือฟินโอร่าก็ตื่นตระหนก แต่เขายิ้มและกล่าวว่า “ฟังว่าโกลด์เด้นกราวด์มีกษัตรีปกครอง คำกล่าวนี้ไม่ผิดจริง ๆ”
ฟินเดลได้ยินคำนี้ก็ไม่พอใจ เขาจึงกล่าวว่า “หากเจ้ามีข้อสงสัยในตัวข้า ก็เชิญพิสูจน์ได้”
ฟินเดลท้าสู้กับธังวอร์ม แต่ไลบัลโกกล่าวว่า “ฝ่าบาท ให้เป็นหน้าที่หม่อมฉันเอง”
ธังวอร์มมองไปที่ฟินเดลและกล่าวว่า “เป็นปกติที่ทารกน้อยย่อมมีบิดามารดาดูแล”
“บังอาจ!!” ขุนนางทั้งท้องพระโรงต่างตวาดธังวอร์ม ฟินเดลลุกขึ้นจากราชบัลลังก์และกำมือแน่น เขาเตรียมต่อสู้แล้ว
“เจ้าควรเรียนเวทมนตร์ให้มากเท่ากล่าววาจา” ซุ่มเสียงสตรีที่ไพเราะดังนกกระจิบดังขึ้น
ธังวอร์มหันไปมอง พบสตรีหน้าตางดงามนางหนึ่งถือดาบสวมฝักสีเงิน นางสวมชุดกระโปรงยาวสีทองเดินเข้าท้องพระโรงมา ท่วงท่าสูงสง่ายิ่ง
นางคือราชินีเซน่า!
เซน่าเดินผ่านธังวอร์มโดยไม่สนใจมันแม้แต่น้อย นางขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์ราชินี นางมองธังวอร์มด้วยสายตาเหยียดหยาม ราวกับเห็นมันเป็นมดปลวกไม่มีค่า
ธังวอร์มมีโทสะยิ่ง แม้แต่ฟินโอร่ายังไม่กล้ามองมันเช่นนี้
ขุนนางทั้งปวงต่างกล่าวคำถวายพระพรราชินี เซน่าเพียงแค่พยักหน้าตอบ
ธังวอร์มกล่าวว่า “ได้ยินว่าราชินีของโกลด์เด้นกราวด์ เคยช่วยชีวิตกษัตริย์หนุ่มไว้ เพิ่งทราบว่าโกลด์เด้นกราวด์จะเป็นอาณาจักรที่มีเหล่าสตรีเป็นผู้ปกครอง”
ฟินเดลขุ่นแค้นจนหน้าแดง ได้ยินเสียงเซน่ากล่าวว่า “เสียงเห่าของสุนัขมีค่ามากกว่าวาจาที่พร่ำโดยไร้ประโยชน์”
คำพูดนี้ทำเอาขุนนางทั้งห้องโถงหัวเราะลั่นและรู้สึกสมใจ แม้แต่ฟินเดลก็อดคลายโทสะและยิ้มไม่ได้
ธังวอร์มขุ่นแค้นยิ่ง เขากล่าวกระตุ้นยุยงให้ฟินเดลออกมาสู้กับเขา เพื่อจะได้หยามเกียรติฟินเดล แต่พอเซน่าเข้าท้องพระโรงมากลับทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไป
ธังวอร์มเล่นสงครามประสาทกับฟินเดล เซน่าก็ใช้คืนกลับบ้าง
เรื่องสงครามประสาท เกรงว่ามีน้อยคนที่เทียบเท่าเรดิกัล
ธังวอร์มกล่าวว่า “ราชินีโกลด์เด้นกราวด์วาจาร้ายกาจนัก ไม่ทราบฝีมือร้ายกาจเทียบเท่าวาจาหรือไม่?”
เซน่าลุกขึ้นยืนนางกล่าวว่า “ดาบข้าดาบเดียว มีประโยชน์มากกว่าคำพูดที่เจ้ากล่าวมาทั้งหมดตั้งแต่เข้าท้องพระโรงมา”
แก้วตาธังวอร์มหดเล็กลง เขาต้องจัดการสั่งสอนสตรีนางนี้ให้ได้
เซน่าเดินไปหาธังวอร์มกล่าวว่า “ลงมือเถอะ”
ฟินเดลเป็นห่วงเซน่ายิ่ง เขารีบกล่าวว่า “เซน่าเจ้าอย่าได้วู่วาม”
เซน่าไม่สนใจคำพูดฟินเดล นางชักดาบแทงใส่ธังวอร์มทันที !
ธังวอร์มถอยกายหลบดาบเซน่าได้ เขาขยับมือเตรียมกรีดมือเป็นแนวขวาง
“เวฟออฟดูม” (Wave of Doom – เกลียวคลื่นแห่งคราเคราะห์) เซน่าตะโกนร้องพร้อมแทงดาบใส่ข้อมือธังวอร์ม
ธังวอร์มตื่นตระหนกยิ่ง เซน่าทราบได้อย่างไรมันจะใช้เวทมนตร์นี้ !
พอธังวอร์มเสียจังหวะดาบเซน่าก็ฟาดฟันใส่มันอย่างรวดเร็วดุจพายุ มันรีบถอยกายหลบหลีกไม่หยุด แต่พอมีจังหวะมันรีบยื่นแขนซ้ายออก
“เมิร์ค จาเวลิน” (Mirk Javelin-หอกแห่งความมืด) เซน่าตะโกนร้องอีก ธังวอร์มตื่นตระหนกกว่าเดิม เหตุใดสตรีนางนี้ล่วงรู้วิชาที่เขาจะใช้ล่วงหน้าได้?
พริบตาที่เสียจังหวะ ดาบเซน่าก็กรีดใส่แขนธังวอร์มจนเลือดไหลออกมา
ธังวอร์มถอยกายไปอีกหลายก้าว มันยื่นมือออกอีกครั้งพร้อมกำนิ้วหลวม ๆ
“โซล คอนโทล” (Soul Control-ควบคุมวิญญาณ) เซน่าตะโกนร้องอีก แต่พริบตานั้นร่างกายเซน่าก็หยุดนิ่ง นางถูกควบคุมแล้ว !
เวทควบคุมวิญญาณใช้สำหรับควบคุมร่างกายศัตรู เซน่าไม่มีพลังเวทต่อต้านจึงถูกควบคุมได้อย่างง่ายดาย
“อั่ก” ธังวอร์มส่งเสียงร้องออกมา
ดาบมูนสตรองของเซน่าปักใส่ไหล่ขวามัน !
เมื่อธังวอร์มได้รับบาดเจ็บ เซน่าก็ขยับกายได้อีกครั้ง นางเดินไปถอนดาบออกจากไหล่ขวาธังวอร์ม โลหิตของมันไหลพุ่งดุจน้ำพุ
ที่แท้ก่อนธังวอร์มจะใช้เวทควบคุมวิญญาณ เซน่าเห็นเช่นนั้นก็รีบซัดดาบใส่ธังวอร์มก่อน ยังดีที่มันรีบคลายเวทมนตร์ออกทำให้มีเวลาขยับกายหลบดาบเซน่า แต่ก็ยังโดนทำร้ายอยู่ดี
ก่อนหน้านี้ เซน่าอยู่หน้าท้องพระโรงเห็นธังวอร์มแผ่ไอความมืดใส่ผู้คน นางก็ทราบแล้วว่าคนผู้นี้ฝึกเวทมนตร์ความมืด ดังนั้นนางจึงมั่นใจที่จะชนะธังวอร์ม
ธังวอร์มเป็นเพียงนักเวทแห่งความมืด ไหนเลยจะเทียบเท่าเรดิกัลซึ่งเป็นถึงกษัตริย์แห่งความมืด
ไม่ว่าธังวอร์มจะใช้เวทมนตร์ความมืดอะไร เรดิกัลซึ่งเชี่ยวชาญกว่าหลายเท่าย่อมดูออกและดักทางล่วงหน้าได้ทั้งสิ้น !!
ธังวอร์มยังไม่ยอมแพ้ มันยื่นมือออก ไอสีดำแผ่กระจายทั่วมือมัน
ทันใดนั้นสายโซ่เพลิงเส้นหนึ่งพุ่งมาพันข้อมือมันไว้ ธังวอร์มรู้สึกปวดแสบปวดร้อน ความร้อนแทรกซึมลึกถึงกระดูกมัน จากนั้นสายโซ่นั้นตวัดคราหนึ่งก็เหวี่ยงร่างธังวอร์มออกจากท้องพระโรงกระแทกกับพื้นเสียงดัง
เป็นฟินโอร่าใช้เวทมนตร์ “จัจเม้นท์ เชน” (Judgement Chain-โซ่แห่งการพิพากษา) !
เซน่ารู้สึกทึ่งฟินโอร่าอีกไม่น้อย นางเคยเห็นเวทมนตร์นี้ที่พญามัจจุราชเพลิงคอร์แซคใช้สังหารทหารเพธอสหลายร้อยนาย นึกไม่ถึงฟินโอร่าจะสำเร็จเวทมนตร์นี้ด้วย
ฟินโอร่าร้องว่า “เจ้ากลับไปบอกคาโอ หากเขาคิดผูกมิตรดั่งพี่น้อง พวกเราย่อมยินดี แต่หากต้องการหาเรื่อง ชาวโกลด์เด้นกราวด์จะไม่ถอยให้แม้แต่ก้าวเดียว”
ธังวอร์มได้รับบาดเจ็บรีบวิ่งกลับไปดุจสุนัขถูกมนุษย์ไล่ตี เหล่าข้ารับใช้ของมันก็วิ่งติดตามไปด้วย ขุนนางทั้งปวงเห็นเซน่าเข้ามาคลี่คลายสถานการณ์ได้ต่างก็ร้องกึกก้อง
“ราชินีเซน่า ทรงพระเจริญ”
ตอนแรกเซน่าไม่ต้องการใส่ชุดราชินี แต่นางก็ต้องการทราบเรื่องราชทูตของจักรพรรดิคาโอที่กล่าวถึงหยดน้ำศักดิ์สิทธิ์แห่งลอเลียน ดังนั้นนางจึงให้สาวรับใช้ช่วยนางแต่งชุดราชินีเพื่อให้เข้าท้องพระโรงได้อย่างสมพระเกียรติ
เซน่ามาถึงหน้าท้องพระโรงก็ได้ยินธังวอร์มกล่าวเจรจายั่วยุฟินเดลหลายครั้ง ความจริงนางรู้สึกอัดอั้นอยู่แล้ว จึงหาเรื่องท้าสู้ธังวอร์มเพื่อระบายโทสะ หาใช่ต้องการช่วยเหลือฟินเดลไม่
ทั้งฟินเดลและฟินโอร่าต่างก็รู้สึกขอบคุณเซน่า แต่สำหรับฟินโอร่าความหวาดระแวงในใจแม้ยังไม่หายและยังเพิ่มความสงสัยว่าเหตุใดเซน่ารู้จักเวทมนตร์ความมืด ทั้งที่เซน่าไม่มีเวทมนตร์
แม้จะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่อย่างน้อยยามนี้ฟินโอร่าก็รู้สึกต่อเซน่าดีขึ้นกว่าเดิม
ผ่านไปสิบกว่าวันหลังเหตุการณ์ขับไล่ธังวอร์ม ทหารจากชายแดนตะวันออกก็เข้ามาถวายรายงานฟินเดล จักรพรรดิคาโอนำทัพหนึ่งแสนมาด้วยพระองค์เอง ประกาศหมายขยี้โกลด์เด้นกราวด์ให้ราบคาบ
เสียงกลองดังขึ้นทั่วทุกเมืองของโกลด์เด้นกราวด์ เป็นสัญญาณระดมพลรับมือสงครามที่ระเบิดขึ้น ฟินเดล ฟินโอร่า เซน่า ออกว่าราชการประชุมขุนนางเตรียมพร้อมสู่สงคราม !!
-------------
ถ้าใครยังพอจำได้ ช่วงแรกของเรื่องเรามีสงครามหนักมาก ฉากถัดไปคงเข้าสู่ฉากแบบนั้นอีก ซึ่งเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดเข้มข้นแน่ หวังว่าทุกคนจะชอบนะครับ