ตอนที่ 14 การต่อสู้ในหอคอยทดสอบ

บนชั้นหนึ่งของหอคอยทดสอบ

ด้านหน้าของเจียงวู่เฉิงปรากฏเงาทั้งสามร่าง เขารู้ว่าพวกเขาเป็นหุ่นมนุษย์อันเป็นเอกลักษณ์ของหอคอยทดสอบ ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ที่ผู้ทดสอบต้องเผชิญหน้า

 

"หอคอยทดสอบเป็นสถานที่ที่มีการประเมินความสามารถ ใครก็ตามที่มีการบ่มเพาะขั้น6จะสามารถผ่านบททดสอบทั้ง7ชั้นของหอคอยได้ แต่สำหรับคนที่มีเพลงดาบหรือวิชายุทธ์ที่ยอดเยี่ยม ต่อให้อยู่ในขั้น5 ก็สามารถผ่านหอคอยไปได้ ข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่าถ้าไม่มีพลังลมปราณมาช่วยเหลือ ด้วยดาบในมือข้าจะสามารถผ่านไปได้ถึงขั้นไหน"เจียงวู่เฉิงคิดในใจ

 

"ข้าพร้อมแล้ว!"

หลังจากพูดเจียงวู่เฉิงก็โบกดาบยาวในมือ

หลังกล่าวเช่นนั้น เจียง วู่เฉิงก็สะบัดดาบยาวในมือ หวือ--ทันใดนั้น แก่นแท้ดาบก็ควบแน่นราวกับเสียงคลื่นคำราม

"คลื่นดาบ!"เจียง วู่เฉิงตะโกนด้วยความป่าเถื่อนในดวงตา

 

คลื่นดาบคือกระบวนท่าไม้ตายจากเพลงดาบชั้นหนึ่ง-เพลงดาบวารีไหลรื่น

และมันก็คือวิชาถนัดของเจียง วู่เฉิง

หลังจากเคลื่อนไหวอย่างเรียบง่าย เงาดาบของเขาก็กวาดไปทั่วทั้งห้อง หุ่นมนุษย์ทั้งสามตัวเข้าต่อสู้โดยทันที แต่ทว่า ด้วยความที่เป็นชั้น1 หุ่นมนุษย์จึงอ่อนแอกว่าเจียงวู่เฉิงอย่างมาก แม้เจียงวู่เฉิงจะไม่ได้ใช้พลังลมปราณของเขา เขาก็สามารถเอาชนะพวกมันได้ด้วยการสะดับดาบอย่างรวดเร็ว

ชั้นหนึ่ง-ผ่าน!

ด้านนอกของหอคอย อัญมณีเม็ดแรกสว่างวาบซึ่งหมายความว่าเขาสามารถผ่านชั้นแรกไปได้ บรรดาศิษย์โดยรอบไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

 

"ฮึ่ม! ด้วยการบ่มเพาะขั้นที่สาม มันย่อมสามารถผ่านชั้นแรกได้อย่างง่ายดายอยู่แล้วและการที่จะผ่านชั้นที่สี่ก็สามารถเป็นไปได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม มันคงเป็นเรื่องเพ้อฝันไปที่เขาจะผ่านในชั้นห้าไปได้"ใบหน้าของเจียงหลินเต็มไปด้วยความดูถูก

ไม่นานหลังจากที่อัญมณีเม็ดแรกสว่างขึ้น เม็ดที่สองก็สว่างขึ้นและไม่นานอัญมณีเม็ดที่สามก็สว่างตามมา มันใช้ระยะเวลาแค่สั้นๆซึ่งหมายความว่าเจียงวู่เฉิงใช้เวลาแค่นิดเดียวในการกำจัดหุ่นมนุษย์ในแต่ละชั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามาถึงชั้น4 เขากลับใช้เวลาอยู่นานกว่าอัญมณีจะสว่างขึ้น

 

"เขาอยู่บนชั้น4เป็นเวลานาน ดังนั้นเขาย่อมต้องใช้เวลามากในการที่จะเอาชนะหุ่นมนุษย์ในชั้น4 หากเป็นเช่นนี้ เขาคงไม่อาจผ่านชั้น5ไปได้แน่”

"ชั้น4ต้องเป็นขีดจำกัดเขา”

"ฮ่าฮ่า ข้ารู้อยู่แล้ว ขยะอย่างเขาจะสามารถผ่านชั้นที่ห้าไปได้อย่างไรกัน"

เหล่าศิษย์หลายคนเย้ยหยันและดูถูกเจียงวู่เฉิงเป็นอย่างมาก พวกเขาคิดว่าเจียงวู่เฉิงต้องใช้ความสามารถทั้งหมดไปเพื่อผ่านด่านที่สี่ไปแล้วอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นทำไมเขาถึงต้องอยู่ชั้นที่4เป็นเวลานานขนาดนี้?

 

เจียงหลินเย้ยหยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ้มอย่างเยาะเย้ย และอดรอทำให้เจียง วู่เฉิงกลายเป็นตัวตลกไม่ได้เมื่อเขาเดินออกหอคอยทดสอบ

บนชั้น5ของหอคอย ใบหน้าของเจียงวู่เฉิงนั้นดูน่ากลัว

 

"หลังจากผ่านไปแต่ละชั้น ความแข็งแกร่งของหุ่นมนุษย์ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ข้าสามารถจัดการมันได้อย่างง่ายดายด้วยทักษะดาบเท่านั้น แต่ไม่ว่ายังไง ในชั้นที่4ข้าคิดว่ามันเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากและใช้เวลานานเกินเพื่อกำจัดพวกมัน ดังนั้นบนชั้น5 ข้าคงต้องหยิบยกพลังลมปราณขึ้นมาใช้”เจียงวู่เฉิงยกมุมปากขึ้น จากนั้นพลังลมปราณก็พวยพุ่งออกมา

 

หากบรรดาลูกศิษย์ภายนอกนั้นรู้ว่าเจียงวู่เฉิงบรรลุ4ชั้นแรกด้วยการใช้ดาบเพียงอย่างเดียว พวกเขาคงแทบกลัั้นใจตาย โดยทั่วไปแล้ว นักรบที่ผ่านการทดสอบของหอคอยอย่างน้อยก็จำเป็นต้องอยู่ในขั้น4แห่งวิถีลมปราณ อย่างไรก็ตาม เขากลับทำได้โดยไม่ต้องใช้พลังลมปราณ!กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือเทคนิคการต่อสู้เขาเทียบได้กับนักรบขั้น4แห่งวิถีลมปราณ!

มันน่าเหลือเชื่อ!

เมื่อพลังลมปราณของเขาซึ่งเกือบจะอยู่จุดสูงสุดในขั้นที่6ปะทุออกมา มันก็เป็นเรื่องง่ายที่เจียงวู่เฉินจะสู้กับหุ่นมนุษย์พวกนี้

เหล่าศิษย์นอกหอคอยรวมถึงเจียงหลินกำลังรอคอยว่าเจียงวู่เฉิงจะนำความอับอายมาสู่ตัวเองอย่างไร แต่แล้ว..

 

"ฟึบ!!"

อัญมณีเม็ดที่ห้ากลับสว่างขึ้น

บรรดาศิษย์ด้านนอกพากันเบิกตาโพล่ง

นั่นหมายความว่าเจียงวู่เฉิงผ่านชั้น5ได้แล้ว

"เป็นไปได้ยังไง?"

"เป็นไปไม่ได้ เขาใช้เวลานานมากเพื่อผ่านชั้นที่สี่ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาแทบทุ่มสุดตัวแล้ว มันเป็นไปได้ยังไงที่เขาจะผ่านชั้น5"

"นี่หมายความว่าไอ้ขยะนี่บรรลุขั้น5แห่งวิถีลมปราณแล้ว?"

ใบหน้าของพวกเขาทั้งหมดเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความประหลาดใจ เจียงหลินเองก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน เขาอ้าปากค้างโดยไม่รู้ว่าควรพูดอะไร

อย่างไรก็ตามนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น "ฟึบบ!" ก่อนที่พวกจะกลับเป็นปกติ อัญมณีเม็ดที่หกก็สว่างขึ้น

"ชั้น6!"เมื่อเห็นเช่นนั้น บรรดาศิษย์ทั้งหลายที่รวมตัวกันก็ได้กลั้นหายใจไปชั่วขณะ

 

หลังจากนั้นไม่เกิน 15 นาทีไฟดวงสุดท้ายก็สว่างขึ้นมา

อัญมณีทั้ง7เม็ดที่อยู่ตรงทางเข้าสว่างขึ้น ซึ่งหมายความว่าเจียงวู่เฉิงสามารถผ่านทั้ง7ชั้นไปได้

ฟู่วว

พื้นที่นอกหอคอยมีแต่ความเงียบ ผู้คนทั้งหมดมองดูอัญมณีทั้งเจ็ดเม็ดที่สว่างขึ้นด้วยความไม่เชื่อ ราวกับพวกเขาเห็นภาพลวงตา

 

"ชั้น7 เขาผ่านชั้น7ได้ไงกัน?"เจียงหลินกลายเป็นโง่งม

แท้จริงแล้ว เขาได้กล่าว่าเจียง วู่เฉิงเป็นแค่ขั้น4แห่งวิถีลมปราณก่อนเข้าหอคอยทดสอบ การผ่านชั้น4ไปได้ก็นับว่าโชคดีแล้ว มันไม่มีโอกาสที่เขาจะผ่านชั้น5ไปได้

แต่อะไรคือความจริง?

ชั้นที่ห้า?

เจียงวู่เฉิงไม่เพียงแต่ผ่านในชั้น5เท่านั้น แต่เขายังผ่านชั้น6และ7ของหอคอยได้ ตอนนี้เจียงวู่เฉิงแข็งแกร่งพอๆกับเขา

 

"เป็นไปไม่ได้!"

"นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

 

เจียงหลินส่ายหัวอย่างรุนแรง เขาไม่คิดว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น

ในขณะที่ทุกตกตะลึง พวกเขากลับไม่สังเกตเห็นเจียง วู่เฉิงที่เดินออกจากหอคอยมา

ขณะนั้นทุกสายตาจับจ้องมาที่เขาทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจบนสนาม แม้แต่ผู้อาวุโสจากหอยุทธ์แดงที่รับผิดชอบในการบันทึกผลก็ยังจ้องมองเจียงวู่เฉิงด้วยความประหลาดใจ

 

"ข้ามีคุณสมบัติพอจะเข้าร่วมการประลองในอีกเดือนแล้ว?"เจียงวู่เฉิงมองผู้อาวุโสพลางกล่าวถาม

ผู้อาวุโสตกใจไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็พยักหน้าและกล่าวว่า "เจียงวู่เฉิงผ่านหอคอยทั้ง7ชั้นได้!”

เจียงวู่เฉิงพยักหน้าด้วยความพอใจ อย่างไรก็ตาม คนที่อยู่รอบๆตัวเขากลับพูดคุยกันอย่างดุเดือด

 

"ชั้น7?เป็นไปได้ยังไงกัน?”

"เจียงวู่เฉิงผ่านชั้น7มาได้ยังไงกัน?”

"โดยทั่วไป มันจำต้องเป็นนักรบขั้น6ถึงมีสิทธิ์ผ่านได้ แต่ทว่า เจียงวู่เฉิง-เมื่อเดือนก่อนเขายังไม่อาจควบแน่นพลังลมปราณได้ด้วยซ้ำ”

"ไม่ ไม่ การบ่มเพาะของเขาไม่น่าจะแข็งแกร่งขนาดนั้น มันคงเป็นเพราะวิชาดาบที่ช่วยเหลือเขา ใช่ ถูกต้อง ข้าไม่มีทางเชื่อว่าคนที่ไร้พลังลมปราณจะสามารถมาถึงขั้น6ได้ในเวลาเพียงเดือนเดียว”

บรรดาลูกศิษย์หลายคนกำลังดูถูกเขา

"เจียงวู่เฉิง!"

บังเกิดเสียงหนึ่งระเบิดขึ้น ก่อนที่เขาจะทันตอบสนอง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏตรงหน้าเจียงวู่เฉิง-มันคือเจียงหลิน เขาโกรธจัดจนใบหน้าบิดเบี้ยว...