ตอนที่ 13 หอคอยทดสอบ

เจียงวู่เฉิงเดินออกจากห้องฝึกฝนและพบว่าผู้อาวุโสหงรอเขาอยู่ด้านนอก

 

"หืม?" เมื่อเห็นเจียงวู่เฉิง ผู้อาวุโสหงก็แสดงความประหลาดใจ เขาสังเกตเห็นถึงความความเปลี่ยนแปลงเขารู้สึกว่าเจียงวู่เฉิงแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก

เจียงวู่เฉิงไม่ได้ปล่อยพลังลมปราณออกมา ดังนั้นผู้อาวุโสเลยไม่สามารถรับรู้ถึงระดับการฝึกฝนที่แท้จริงของเขาได้ อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเจียงวู่เฉิงต้องพัฒนาขึ้นอย่างมาก

"ดูเหมือนว่าท่านจะพัฒนาอย่างก้าวกระโดด" อาวุโสหงกล่าว

"ขอรับ" เจียงวู่เฉิงพยักหน้าและถามว่า "ผู้อาวุโสหงเกิดอะไรขึ้น?"

"มีอยู่เรื่องหนึ่ง"ผู้อาวุโสหงตอบกลับ"หอคอยทดสอบจะเปิดอีกครั้งวันนี้ หากท่านอยากเข้าร่วมการต่อสู้ ท่านก็ควรลองดู"

"หอคอยทดสอบ?"

เจียงวู่เฉิงรู้สึกตกใจกับข้อมูลนี้

 

หอคอยทดสอบเป็นอาคารที่มีความสูงถึงเจ็ดชั้น มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทดสอบการบ่มเพาะและความสามารถของนักรบ ยิ่งขึ้นไปสูงแค่ไหน การทดสอบก็ยิ่งยาก มันจะปิดอยู่ตลอดเวลาเว้นแต่หนึ่งเดือนก่อนที่จะมีการประลองของตำหนักขุนพลดาบ การทดสอบของหอคอยถือว่าเป็นการทดสอบเบื้องต้น

เหนือสิ่งอื่นใด การประลองประจำปีถือเป็นเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในตำหนักขุนพลดาบ ทุกๆปีทางตำหนักจะเชิญผู้เชี่ยวชาญที่มีอิทธิพลจากภายในแคว้นปาชุ่ยเพื่อให้แน่ใจว่าผู้เข้าร่วมการประลองจะต้องผ่านการทดสอบของหอคอย

อย่างน้อยที่สุด มันก็มีเพียงสาวกที่ไปถึงหอคอยชั้นที่5ที่จะมีคุณสมบัติเข้าร่วมการต่อสู้ ดังนั้นเจียงวู่เฉิงจึงต้องผ่านการทดสอบของหอคอยซะก่อนที่จะเข้าร่วมการประลอง

 

‘ข้ากำลังจะออกเดินทางไปภูเขาเก้าหมาป่าในเร็วๆนี้ ข้าจะใช้เวลาอยู่ที่นั่นหนึ่งเดือน เนื่องจากข้าต้องมีคุณสมบัติเข้าร่วมการต่อสู้ ข้าก็ต้องใช้โอกาสนี้ในหอคอยทดสอบและผ่านการทดสอบให้ได้’เจียงวู่เฉิงคิด

เมื่อเขาคิดได้ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะไปหอคอยทดสอบ

หอคอยตั้งอยู่ตรงกลางลานขนาดใหญ่ มันเป็นหอคอยยักษ์สูงกว่า 33 เมตร ณ ตอนนั้นมีศิษย์จำนวนมากอยู่หน้าหอคอย

 

"ดูนั่น!อัญมณีเม็ดชั้น6แสงสว่างขึ้นมา! เจียงหลินผ่านชั้นที่6ไปแล้ว!"

"เจียงหลินยอดเยี่ยมมาก!"

"หืออ?เจ้าจะไปรู้อะไร เจียงหลินอยู่ในขั้นที่6ของวิถีลมปราณมานานแล้ว เขาได้มาถึงจุดสูงสุดของขั้นที่6แล้ว ด้วยการฝึกฝนทางพลังลมปราณของเขา มันไม่แปลกที่เข้าจะผ่านชั้น7ได้ นับประสาอะไรกับชั้น6 ดูซะ อัญมณีชั้น7กำลังสว่างขึ้นแล้ว”

 

บรรดาศิษย์หลายคนจ้องมองอัญมณีที่7ที่อยู่หน้าหอคอย อัญมณีแต่ละอันจะเชื่อมโยงกับเรื่องราวในแต่ละชั้น หลังจากผ่านไปหนึ่งชั้นอัญมณีก็จะสว่างขึ้นหนึ่งอัน หากอัญมณีสว่างขึ้นทั้ง7อัน นั่นก็หมายความว่าสามารถผ่านไปได้ทั้ง 7 ชั้น

มันต้องเป็นเจียงหลินที่กำลังผ่านหอคอยทั้ง7ชั้นได้

หลังจากนั้นไม่นาน ประตูของหอคอยก็เปิดขึ้นอีกครั้ง เจียงหลินก้าวเดินออกมาด้วยรอยยิ้มมั่นใจ หลังสังเกตสายตาอิจฉาของใครหลายคน เขาก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

 

"เจียงหลินผ่านชั้นที่เจ็ดไปแล้ว เขามีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการประลอง"ที่หน้าประตู ผู้อาวุโสของหอยุทธ์แดงเขียนชื่อของเขาลงไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับกวาดตามองรอบๆและกล่าวว่า"คนต่อไป!"

บรรดาลูกศิษย์หลายคนลังเล

มันยากมากที่จะผ่านการทดสอบชั้นที่5ของหอคอยได้ เขาจำเป็นต้องมีการฝึกฝนในขั้น5แห่งวิถีลมปราณเสียก่อน ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาอยากเข้าร่วมการประลอง เขาก็ต้องมีอายุต่ำกว่า16ปี

ในตำหนักขุนพลดาบ ศิษย์ที่ผ่านเงื่อนไขทั้งสองนี้มีน้อยมาก ด้วยผู้ที่ผ่านการคัดเลือกเพียงไม่กี่คนและคนที่ยืนดูอยู่มีจำนวนมาก มันจึงทำให้พวกเขารู้สึกอายหากทำการทดสอบแล้วไม่สามารถผ่านได้

 

"ให้ข้าลองดู"

ขณะที่ได้ยินเสียง ก็มีร่างของคนผู้หนึ่งค่อยๆปรากฏขึ้น เขามีดาบยาวอยู่กลางหลังของเขา

"นั่นใช่เขา?"

"เจียงวู่เฉิง?"

"เจียงวู่เฉิงจากหอดาบ คือคนที่พูดประโยคเมื่อกี้?"

"เขาจะผ่านการทดสอบได้ยังไงกัน?"

ไม่มีใครเชื่อ

 

ในฐานะลูกชายของปรมาจารย์คนสุดท้ายแห่งหอดาบ เจียงวู่เฉิงมีเอกลักษณ์ที่พิเศษอย่างมาก นอกจากนี้ เขายังได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในตำหนักว่าเป็นเพียงขยะที่ไม่สามารถรวบรวมพลังลมปราณได้ ดังนั้นบรรดาศิษย์ทั้งหลายจึงรู้จักเขาดี

เพราะอย่างงี้ พวกเขาจึงไม่อยากเชื่อสายตา

 

นอกจากเหล่าศิษย์ทั้งหลายแล้ว ผู้อาวุโสจากหอยุทธ์แดงก็อดแสดงความประหลาดใจทางสายตาไม่ได้และถามขึ้นว่า "เจ้าต้องการเข้าร่วมการทดสอบงั้นรึ?"

"ข้าไม่สามารถเข้าร่วมได้?"เจียงวู่เฉิงถามอย่างเฉยเมย

"แน่นอนเจ้าสามารถทำมันได้ตราบใดที่เจ้ายังอายุไม่ถึง16ปี"ผู้อาวุโสพยักหน้า "เข้าไปข้างในเถอะ"

"ขอบคุณ"เจียงวู่เฉิงเดินตรงไปยังหอคอยโดยไม่สนใจสายตาของเขา

ขณะที่เขาเดินขึ้นบันได เสียงที่ไม่เป็นมิตรก็ดังขึ้น "เจียงวู่เฉิง เจ้ายังกล้ามาทดสอบ?"

 

เจียงวู่เฉิงหยุดมองอย่างเย็นชา ดวงตาเขาเต็มไปด้วยความดูถูกและเดินเข้าไปในหอคอย

เมื่อเจียงหลินเช่นนี้ เขาก็ยกมุมปากขึ้น "รอดูไปเถอะเจ้าขยะ หยิ่งยโสต่อไป แล้วมารอดูว่าเจ้าจะอับอายแค่ไหน”

"เจียงหลิน เจ้าคิดว่าเจียงวู่เฉิงจะสามารถผ่านชั้นที่5ได้หรือไม่?"ผู้อาวุโสของหอยุทธ์แดงถาม

"เขา?" เจียงหลินตอบอย่างเย้ยหยัน "ในการผ่านชั้นที่5 เขาจะต้องอยู่ในขั้น5แห่งวิถีลมปราณ เขาเพิ่งมาถึงขั้น3เมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนนี้ อย่างมากเขาก็อาจมาถึงขั้น4ได้”

"แม้จะเป็นลูกชายของปรมาจารย์คนสุดท้ายแห่งหอดาบ และมีความยอดเยี่ยมในเชิงดาบ มันก็ยังเป็นเรื่องไร้สาระที่จะผ่านชั้น5ได้ด้วยพลังลมปราณขั้น4”

 

คนรอบข้างทั้งหมดต่างเห็นด้วยกับเขา

กว่าครึ่งเดือนที่แล้ว เขาเพิ่งมาถึงขั้น3แห่งวิถีลมปราณ ตอนนี้เขาจะแข็งแกร่งได้สักแค่ไหนกันเชียว?

เขาอาจจะมาถึงขั้น4แห่งวิถีลมปราณ แต่การจะผ่านหอคอยชั้น5?มันเป็นได้แค่เรื่องเพ้อฝัน!

 

"หึ!เขากำลังขอความเห็นใจ" เจียงหลินเย้ยหยัน เขาหวังให้เจียง วู่เฉิงต้องอับอายต่อหน้าทุกคน