Chapter 29 - STRANGE COMPENSATION AGREEMENT

Chapter 29 - STRANGE COMPENSATION AGREEMENT

เอริคมองไปรอบๆฝูงชนหนาแน่น และจ้องไปยังทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นบ้านรังเคิล

ที่ว่างเปล่าอยู่ เมื่อ Home Alone ถูกปล่อยตัวได้สองสามวัน คู่สามีภรรยารังเคิล

ได้รีบพา สจ๊วต ออกเดินสายทัวร์โปรโมตเนื่องจากมีคนให้ค่าตัวสูง

ตอนที่เอริคยังอยู่ในนิวยอ์ค เขาได้เห็นในหนังสือพิมพ์ว่าด้วยความนิยมของ Home Alone

ทำให้สจ๊วตได้รับงานโฆษณาหลายตัว และได้เงินมาหลายล้านสู่ครอบครัวรังเคิล

ซึ่งมากพอที่จะทำให้พวกเขาสามารถย้ายไปอยู่ในคฤหาสน์ใน เบเวอร์ลีฮิลส์ ได้

แม้ว่าเอริคจะหวังว่าพ่อแม่ของสจ๊วต จะไม่เป็นเหมือนพ่อแม่ที่กังวลแต่กับผลกำไรของ

แม็กเคาเลย์ คัลกิน แต่นั่นก็เป็นเพียงความคิดส่วนตัวของเขา เขาได้แต่ภาวนาว่าสจ๊วต

จะไม่เดินไปในเส้นทางเดียวกับคัลกิน ภาคต่อของ Home Alone ยังคงต้องการเด็กฉลาดคนนั้นอยู่

ในอดีตภาค 3 ของ Home Alone นั้นทำรายได้ในบ๊อกออฟฟิศลดลงจากรายได้ภาคที่สอง

ที่ทำรายได้อยู่ที่ 170 ล้านดอล มันลดลงถึง18 ล้านดอล เพราะคัลกินไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของหนัง

ในขณะที่เอริคยังคงจมลงในความคิดกว่าสิบนาทีผ่านไป ผู้สื่อข่าวรอบๆรู้สีกไม่สบายมากขึ้น

บางคนได้พบว่าเอริคกำลังอยู่ในสภาพที่ลำบาก ซึ่งอาจทำให้เขาตัดสินใจโทรเรียกตำรวจมาจับพวกเขาไปดังนั้นพวกเขาจึงค่อยๆคลายวงล้อมออก

อ้า ขอบคุณพระเจ้า !

เอริคขับรถมุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ของโคลัมเบีย เมื่อเขามาถึงพนักงานต้อนรับสองคนได้

เบิกตากว้างเมื่อเห็นเอริค พวกเธอไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับความรู้สึกซับซ้อนของเหล่าผู้บริหารโคลัมเบีย

ที่มีต่อรายได้ของ Home Alone สิ่งที่พวกเธอรู้ก็คือคนตรงหน้าที่กำลังจะกลายเป็นเศรษฐีที่อายุน้อย

ที่สุดของฮอลลีวู้ด หนังนั้นหลังจากแจ้งไปที่สำนักงานแล้ว สองสาวก็เริ่มส่งสายตาเจ้าชู้มาให้เขา

เอริคกำลังสนุกกับการหยอกล้อดอกไม้งามทั้งสอง เขาเล่าเรื่องตลกแบบสบายๆขึ้นมาซึ่งทำให้สาวๆ

หัวเราะคิกคักขึ้นมา สองสาวนั้นกำลังถูกชักจูงให้อยู่ในกำมือเขา

เฮ้ เอริค ขณะที่เขากำลังคุยกับพนักงานต้อนรับ เสียงเบล้าท์ โคเฮน ก็ดังขึ้นใกล้ๆเมื่อหันไปมอง

ก็พบ CEO คนนี้กำลังอ้าแขนออก ดังนั้นเอริคจึงเข้าไปปกอดเขาอย่างอบอุ่น

คุณโคเฮน คุณลงมาเองเลยหรอ ทำไมไม่ส่งใครสักคนลงมารับแทนล่ะ

เบล้าท์ โคเฮนหัวเหราะ ทำไม ชายชราคนนี้ไปขัดขวางเวลาเจ้าชู้ของหนุ่มๆงั้นหรอ ?

แน่นอนว่าไม่ใช่ เอริคปฎิเสธอย่างรวดเร็ว

เบล้าท์ โคเฮนกล่าวว่า Home Alone ทำรายได้เป็นอย่างดีในบ๊อกออฟฟิศ ดังนั้นเราไปคุยเรื่องธุรกิจกันก่อนคนหนุ่มสาวสามารถเล่นเจ้าชู้ได้อีกในภายหลัง

เอริคพยักหน้าให้สองสาวแล้วเดินตามเบล้าท์ โคเฮน เข้าไปในลิฟท์

เมื่อมองทั้งสองเข้าไปในลิฟท์ VIP หนึ่งในพนักงานต้อนรับสาวก็พูดว่า เอมิเลียคุณคิดว่าเอริคจะมาติดต่อฉันไหม?

หญิงสาวตัวสูงผมสีบลอนด์โน้มตัวเข้าไปกระซิบหูเอมิเลีย ใครจะรู้เขาอาจจะติดต่อเราสองคนในเวลาเดียวกันก็ได้ เธอต้องการแบบนั้นหรอ ?

อ้า ? นั่นมัน.....อืมมม เธอจินตนาการถึงฉากที่เป็นไปได้ ทำให้หน้าของสาววัยรุ่นแดงเล็กน้อย

เอมีเลียหัวเราะและพูดขึ้นว่า ลิซ่า หยุดความคิดของเธอเลย ดูจากบทสนธนาเมื่อกี่ของเรากับเอริค

ดูเหมือนเขาเล่าเรื่องตลกเพื่อชักจูงเรา

ได้ยังไงเขาอายุแค่ 18เองนะ ? แม้เธอจะเพิ่งได้พบกับเขา แต่ลิซ่าก็รู้สึกดีกับเอริคมาก ถ้าเป็นผู้ชายคนอื่นมาทำเจ้าชู้แบบนี้ใส่ พวกเขาคงถูกลากออกไปโดยรปภ.ของโคลัมเบีย แต่เอริคกำลังจะกลายเป็นคนที่รวยมาก ดังนั้นเมื่อเขาทำเจ้าชู้ใส่ดูเหมือนสาวๆจะปลื้มแทน

ฉันขอแก้ไขคำพูดของเธอนะ เขาเป็นเศษฐีอายุ 18 เขาประสบความสำเร็จตั้งแต่ยังหนุ่มเขาอยู่คนล่ะโลกกับเรา เมื่อตอนคุณโคเฮนมาเมื่อกี้ เขาจ้องพวกเราเขม็งเลยนะ อยู่กับความเป็นจริงหน่อยลิซ่า ปะวันนี้พวกเราไปไนท์คลับกันดีกว่าคืนนี้ ฉันจะแนะนำหนุ่มหล่อๆให้เธอเอง

ลิซ่า พยักหน้าอย่างผิดหวัง แต่ก็ช่วยไม่ได้ เธอมองไปที่ลิฟท์ VIP ที่อยู่ไม่ไกลนัก

..........................

ภายในห้องประธานของโคลัมเบียพิคเจอร์ส เบล้าท์ โคเฮนกระตือรือร้นรีบให้เอริคนั่งลงบนโซฟา

ก่อนจะหยิบขวดไวน์จากคอลเล็คชั่นส่วนตัวของเขามาแล้วพูดว่า เอริคมาฉลองกันสักหน่อยเป็นยังไง ตอนนี้ Home Alone ก็เข้าฉายแล้ว ฉันของฉลองให้คุณ ไวน์ขาวขวดนี้มาจากแคว้นเบอร์กันดี

ประเทศฝรั่งเศษ นี่ฉันเหลือเป็นขวดสุดท้ายแล้ว

เอริคถือแก้วไวน์ของเขาค่อยๆหมุนแล้วสูดกลิ่น เขารู้สึกถึงกลิ่นหอมของสัปะรดออกมาจากของเหลวสีอำพัน

เบล้าท์ โคเฮนรู้ว่า เอริคเติบโตมายังไง จึงเข้าใจว่าเด็กหนุ่มนั้นไม่เคยเข้าถึงไวน์ชั้นยอดมาก่อน

เขาคิดว่าเอริคนั้นคงกำลังจะคลั่งไคล้ จึงถามด้วยความสนใจว่า เป็นยังไงบ้าง ?

เอริคพยักหน้าแล้วอุทานว่า ไวน์เบอร์กันดีนี้ยอดเยี่ยม เพื่อให้ได้กลิ่นสับปะรดเช่นนี้การบ่มไวน์คงทำไม่ใด้ง่ายๆ

เบล้าท์ โคเฮนประหลาดใจ เอริค ฉันไม่คิดเลยว่าคุณจะเข้าใจเรื่องไวน์ด้วย

ผมได้ยินมาโดยบังเอิญน่ะ เอริคตอบตามความจริง

เบล้าท์ โคเฮน ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาถือแก้วไวน์ของเขาขึ้นและกล่าวว่า แด่ Home Alone

หลังจากดื่มแล้วเบล้าท์ โคเฮน ก็ส่งขวดไวน์ให้ผู้ช่วยเอาไปเก็บและกลับไปนั่งและพูดว่าว่า

เอริคนี่เป็นข้อมูลรายได้สัปดาห์แรกในบ๊อกออฟฟิศของ Home Alone

เอริคเปิดเอกสารและพบไม่ใช่แค่ข้อมูลของ Home Alone เท่านั้นแต่รวมถึงหนังที่เข้าฉาย

เรื่องอื่นๆด้วย Home Alone อยู่อันดับแรกอยู่ที่ 27,550,000 ล้าน อันดับสองอยู่ที่ 13,200,000 ล้าน

แม้ว่าผลมันจะดี แต่รายได้ของ Home Alone ก็นำทิ้งไปอย่างไม่เห็นฝุ่น

อย่างที่คุณเห็นนั่นแหละเอริค เบล้าท์ โคเฮนเงยหน้าขึ้นแล้พูดว่า มีอะไรบางอย่างที่ทางเราอยากให้

คุณเข้าใจเกี่ยวกับ Home Alone สัปดาห์นี้

มองไปที่การแสดงออกของโคเฮน เอริครู้สึกถึงอะไรบางอย่าง

เบล้าท์ โคเฮนกล่าวว่า ตามข้อตกลงในการเดิมพันของเรา โคลัมเบียควรเพิ่มโรงเข้าฉายให้เป็น 2000 โรงสำหรับสัปดาห์นี้ แต่น่าเสียดายเพราะความสำเร็จของ Home Alone นั้นเกินความคาดหมายของเรา ทำให้เราเตรียมตัวได้ไม่เพียงพอ เราสามารถเพิ่มโรงที่เข้าฉายได้เพียง 500 โรงเท่านั้น

แม้ว่าเหตุผลที่เบล้าท์ โคเฮนพูดมาจะดูสมเหตุสมผล แต่เอริครู้สึกเหมือนเขากำลังปิดอะไรไว้อยู่

คุณโคเฮน แล้วทางโคลัมเบียตั้งใจจะทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ ? เอริคถามอย่างใจเย็น

เอริคแม้ว่าทางโคลัมเบียตั้งใจปฎิบัติตามข้อตกลงนี้อย่างเคร่งครัด แต่เรื่องนี้เกินความคาดหมาย

ของทุกคนจริงๆ ทางเราไม่สามาารถเพิ่มโรงฉายได้มากในตอนนี้ ทางโคลัมเบียจึงอยากทำข้อตกลงชดเชยแทน

เอริคถามอย่างฉับพลัน ข้อตกลงชดเชย ?

ใช่แล้ว เอริคไม่ต้องกังวลข้อตกลงในสัญญาเดิมพันนั้นยังคงเป็นไปตามข้อตกลงเดิม เพราะเราขาดการเตรียมตัว ทำให้คุณขาดทุน ดังนั้นทางเราจะเพิ่มโรงเข้าฉายรวมทั้งหมดไปอีก 100 โรง จากจำนวนเดิมในการเดิมพัน ไปจนกว่าภาพยนตร์ จะออกจากโรง ฉันว่านี้มากพอที่จะแสดงความจริงใจของโคลัมเบีย เบล้าท์ โคเฮนยิ้ม

เอริคพนักหน้า แต่แม้ว่าข้อตกลงการชดเชยนี้จะเป็นที่ยอมรับได้ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ

เมื่อเอริคพยักหน้า เบล้าท์ โคเฮนก็หยิบสัญญาออกมาวางไว้ด้านหน้าเอริค เอริคนี่เป็นสัญญาชดเชย

คุณสามารถตรวจสอบมันได้ ถ้าไม่มีปัญหาก็ลงนามได้เลย

เอริคหยิบมันมาและเริ่มอ่าน ข้อความนั้นมีสั้นมากและคำพูดก็ดูตรงไปตรงมาไม่ได้มีลักษณะเหมือนกับดัก แต่เอริคยังคงระมัดระวัง คุณโคเฮน ผมต้องนำเรื่องนี้ไปหารือกับทางทนายผมก่อน และถ้าไม่มีปัญหา ผมจะส่งสำเนาที่ลงลายมื่อชื่อไปให้

แน่นอนไม่มีปัญหา เบล้าท์ โคเฮนพยักหน้าอย่างใจกว้าง ดีล่ะงั้นเรามาพูดถึงเรื่องเผยแพร่ Home Alone ในต่างประเทศกัน เอริคเนื่องจากความนิยมของหนังอยู่ในช่วงที่ดีที่สุด เราควรจะปล่อยไปยังต่างประเทศให้เร็วที่สุด ถ้าเราพลาดโอกาศนี้

เราอาจได้รับรายได้ครึ่งหนึ่งของที่ควรจะได้ เราจะให้คุณ 16 ล้านหรือ 8% ของบ๊อกออฟฟิศในต่างประเทศ คิดว่าไงบ้าง

คุณโคเฮน 8% ต่ำเกินไป

เบล้าท์ โคเฮนส่ายหัวและกล่าวว่า เอริคการปล่อยหนังในโรงภาพยนตร์ของต่างประเทศนั้น มันมีภาษีจำนวนมากทางเราก็ได้รับเงินเพียง 20% แต่ทางคุณไม่จำเป็นต้องทำอะไรก็ได้รับ 8 % ของกำไรนี่มันเหมาะสมมากๆ

เอริคกรีดร้องอย่างเย็นชาในหัว อะไรนะ ? ราคานี่อะหรือสมเหตุสมผล ?

ถ้าไม่มี Home Alone บางทีตลอดทั้งปี หนังของโคลัมเบียคงทำเงินได้แค่ 50 ล้านดอลในบ๊อกออฟฟิศอเมริกาเหนือและหนังเหล่านั้นก็มีไม่ถึงสิบเรื่อง โคลัมเบียนั้นอยู่อันดับสุดท้ายใน 'ยักษ์ใหญ่ทั้ง 6' แต่ด้วยการฉายหนังเรื่องนี้ทำให้พวกเราเลื่อนไปเป็นอันดับ 3 ดังนั้นความจริงก็คือโคลัมเบียนั้นได้โชคครั้งใหญ่

ผมขอโทษ คุณโคเฮน ผมต้องใช้เวลาคิดเรื่องนี้ เขาส่ายหัวปฎิเสธข้อเสนอของโคเฮน เอริคนั้นจะไม่ยอมแพ้ในสิ่งที่เขาควรจะได้ เพราะเขาได้ทุ่มสุดตัวในข้อตกลงการเดิมพันเป็นอย่างมาก แม้ว่าพวกเขาจะช่วยเผยแพร่หนังออกไป แต่ไม่ว่ายังไงหนังมันก็ยังเป็นของเขา

ดูเหมือนคำตอบของเอริคจะเป็นไปตามที่ที่เขาคาดไว้ เบล้าท์ โคเฮนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

เอาล่ะ คุณกลับไปคิดถึงเรื่องนี้ก่อนล่ะกัน แล้วโปรดตอบกลับมาให้เร็วที่สุดด้วยนะ

ชายหนุ่มเดินออกไปจากห้องและเขาก็ได้พบกับผู้รับผิดชอบโครงการของ Home Alone เลสเตอร์ รีด

เฮ้ เลสเตอร์อรุณสวัสดิ์

เลสเตอร์นั้นคาดไม่ถึงว่าจะเจอเอริคโดยบังเอิญ การแสดงออกของเขาค่อนข้างผิดปกติ

สวัสดีเอริค ยินดีด้วยกับความสำเร็จของ Home Alone

คุณด้วยเลสเตอร์ คุณเป็นคนรับผิดชอบ Home Alone โบนัสปลายปีของคุณคงจะไม่ใช่น้อยๆ

เลสเตอร์ รีด สถบและสาปแช่งในใจ และแสดงรอยยิ้มที่ดูน่าอึดอัดใจออกมา

เลสเตอร์คุณบอกได้ไหม ห้องทำงานของคุณปาสคาลอยู่ทางไหน ? ถ้าไม่ได้เธอช่วยแนะนำ Home Alone ผมก็คงไม่ได้มาอยู่ที่นี่ตอนนี้ วันนี้ผมเลยอยากจะไปขอบคุณเธอด้วยตัวเอง

_ _ _ _