ตอนที่ 2 - เงื่อนไข

มิถุนายน 2018

จิมเดินวนไปวนมาราวกับหนูติดจั่น หัวใจเขาเต้นแรงจนแทบทะลุถึงลำคอ  อีกเพียงยี่สิบสี่ชั่วโมง หากเขาไม่สามารถหาทางออกได้ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมงนี้ ทุกอย่างจะจบลงเร็วกว่าที่คิด และจิมมี่ก็ไม่ชอบความพ่ายแพ้

คนที่คิดข้อเสนองี่เง่าแบบนี้ คือพ่อของเขาเอง

เขาหายใจแรงขึ้นทุกๆ นาที เพราะพร่ำบ่นอยู่ตลอดเวลา เขาเดินวนเป็นวงกลม อารมณ์ของเขาขุ่มมัว เท่าๆ กับความคิดต่างๆ ที่แทบจะท่วมสมองเขาอยู่ในตอนนี้  ไม่มีความคิดใหนที่จะใช้การได้เลย แม้เขาจะได้พยายามทุกวิถีทางแล้ว

ใกล้ๆ เขา มีเพื่อนสนิทคนสำคัญสองคนนั่งนิ่งอยู่  ทั้งคู่เฝ้าดูประธานหนุ่มที่มีดวงตาเหมือนเหยี่ยว โดยไม่แสดงความรู้สึกใดๆ คนหนึ่งคือเพื่อนสนิทของจิมชื่อ ฮาร์เลย์  ส่วนอีกคนคือคุณพ่อบ้านชื่อ ปาร์ค ทั้งสองคนชำเลืองมองกันไปมาทุกๆ สองสามวินาที แล้วก็หันกลับไปมองจิม ทุกฝีก้าวของจิม ทำให้บรรยากาศในห้องตรึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด ปาร์คก็ถอนหายใจออกมา

และนั่นก็เป็นความผิด

จิมมี่หยุดเดินอย่างรวดเร็ว หันไปถลึงตาใส่ชายแก่ ราวกับว่าที่ความคิดของเขาต้องหยุดชะงักลง ก็เพราะเสียงถอนหายใจนั่น  ฮาร์ทเลย์กรอกตามองไปทางปาร์ค  แต่ทว่าเขากลับมองกลับมาอย่างไม่ค่อยประทับใจ ในที่สุดเขาก็กระแอมออกมา

“ถ้าสายตาของจิมมี่ ฮันเตอร์ฆ่าคนได้” ปาร์คประชด “สงสัยผมคงถูกฆ่าตายไปตั้งแต่คุณอายุห้าขวบแล้วล่ะ มันไม่ได้ช่วยอะไรเลย  หยุดถลึงตา แล้วตั้งใจคิด”

จิมมี่หน้าดำคร่ำเครียด และแทบอยากตะโกนออกมาด้วยความโกรธ เขาคิดยังไงก็คิดไม่ออก เขากำหมัดแน่น และเริ่มเดินวนไปวนมาอีกครั้ง  แต่ครั้งนี้ก้าวยาวขึ้น และหนักขึ้นกว่าเดิม

ผ่านไปสองสามนาที ฮาร์ทเลย์ก็พูดขึ้นว่า

“นายติดต่อลีอาห์ไปหรือยัง?”

จิมพยักหน้าแทนคำตอบ

“ฉันติดต่อเธอไม่ได้  แต่ก็ส่งข้อความไปแล้ว ก็ไม่รู้ว่าเธอจะโทรกลับมาหรือเปล่า?”

“อืมม”

บรรยากาศในห้องกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง

จิมมี่คลายเนคไทค์ และถอดเสื้อนอกออก เขาเป็น CEO ของบริษัทที่น่าเชื่อถืออย่างฮันเตอร์ คอร์ปอเรชั่น ที่ปกติจะเคยชินกับการสวมชุดสูทสามชิ้น (Three-piece suits) แต่ตอนนี้ แม้จะสวมชุดเดียวกันเหมือนทุกๆ วัน เขากลับรู้สึกอึดอัดหายไม่ออก จนต้องถอดเสื้อนอกกับเนคไทค์ออก เขาโยนมันไปที่โซฟาที่เพื่อนทั้งสองนั่งอยู่อย่างไม่ใยดี

เขาเดินกลับไปกลับมาเร็วๆ ได้อีกเพียงสองสามนาที ก็คร่ำครวญออกมาว่า

“นี่พวกนาย  ฉันจะต้องสูญเสียมรดกจริงๆ หรือนี่?” ในที่สุดเขาก็พูดออกมา และทิ้งตัวลงข้างๆ ฮาร์ทเลย์และปาร์ค  เขาหลับตาลงด้วยความเสียใจพร้อมกับโน้มตัวลงบนเก้าอี้ยาว เขาอยากจะร้องไห้

ปาร์คยื่นมือไปตบไหล่เพื่อนเบาๆ

“อย่าเพิ่งหมดหวังจิม” เขาให้กำลังใจ “นายยังเหลือเวลาอีกยี่สิบสี่ชั่วโมง ฉันเคยเห็นนายทำงานที่ใหญ่ และสำคัญกว่านี้ โดยใช้เวลาเพียงครึ่งเดียวของตอนนี้”

“ฉันก็อยากเห็นตัวเองได้แต่งงานตอนนั้นเหมือนกัน”

น้ำเสียงของจิมมี่บ่งบอกว่าเขายอมแพ้ และบยอง ปาร์ค ก็ไม่รู้ว่าจะช่วยเขาได้ยังไงเช่นกัน  ในเวลานี้ ท่านอาวุโสฮันเตอร์ พ่อของจิม ได้วางแผนการณ์ทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว  จิมมี่ ฮันเตอร์ ดำรงตำแหน่ง CEO ของบริษัท ฮันเตอร์ คอร์ปอเรชั่น หนึ่งในบริษัทที่ทรงอำนาจที่สุดในประเทศ ส่วนผู้อาวุโสฮันเตอร์ ดำรงตำแหน่งประธานบริษัท พ่อกับลูกไม่เคยลงรอยกันเลย ไม่เคยจริงๆ แม้ว่าจิมตอนนี้จะอายุสามสิบแล้ว พวกเขาก็ยังคงทะเลาะกันมากกว่าคุยกัน จิมเชื่อว่าพ่อของเขาเกลียดเขา  แม้ว่าปาร์คจะใช้เวลากว่าสี่ศตวรรษในการโน้มน้าวไปในทางตรงกันข้าม  แต่ครั้งนี้ ดูท่าจิมมี่คงเสียท่าให้ผู้อาวุโสฮันเตอร์ซะแล้ว

ชายชราผู้นี้ใกล้ถึงเวลาจะเกษียณอายุแล้ว เขาได้พูดกับลูกชายต่อหน้าธารกำนัลว่า  ถ้าเขาไม่ได้เห็นจิมแต่งงานตอนอายุสามสิบล่ะก็  จิมจะไม่ได้เป็นเจ้าของฮันเตอร์ คอร์ปอเรชั่น  นั่นเป็นวันที่ที่แมนชั่นฮันเตอร์เต็มไปด้วยความน่าสะพรึงกลัววันหนึ่ง ทั้งคู่ยืนอยู่ในห้องโถง จ้องมองราวกับจะฆ่ากัน หน้าตาจของจิมมี่บูดบึ้งราวกับหน้าปีศาจ

ปาร์คผงะเมื่อหวลคิดถึงเหตุการณ์ตอนนั้น

สำหรับผู้ชายธรรมดา  นี่เป็นเรื่องปกติวิสัยที่ทำตามได้ไม่ยาก  แต่สำหรับจิมมี่ ฮันเตอร์นั้น  แม้ว่าเขาจะหน้าตาหล่อเข้าขั้นเทพบุตร หรือมีเงินมากมายพอที่จะซื้อโลกทั้งใบก็ตาม  แต่เขากลับไม่มีทักษะในการเข้าหาผู้หญิงเลย  ทั้งชีวิตของเขา เขาเดทกับผู้หญิงไปเพียงสองครั้ง และความสัมพันธ์แต่ละครั้งก็จบลงภายในหนึ่งอาทิตย์ เขาอาจจะเป็นที่โด่งดังในหมู่สาวๆ แต่สาวๆ ก็ได้แค่ดูอยู่ห่างๆ จึงไม่มีใครได้รู้ชีวิตส่วนตัวของเขา

นี่ก็ครบหนึ่งเดือนแล้ว ตั้งแต่เงื่อนไขเรื่องการแต่งงานได้ถูกประกาศออกมา

แน่นอน.. จิมไม่น่าจะหาเจ้าสาวที่เหมาะกับเขาได้ทัน

และเขาก็จะอายุครบสามสิบในวันมะรืนนี้แล้ว

ไม่ว่าเขาจะเจอเจ้าสาวหรือไม่ จนถึงตอนนี้... เอาล่ะ

“เป็นไปไม่ได้” ปาร์คถอนหายใจ

พวกเขาได้พยายามเสาะหากันทั้งวันทั้งคืนอย่างไม่ลดละ และทำทุกอย่างที่จะทำได้แล้ว  ตั้งแต่ติดต่อแฟนเก่าให้มาช่วยเกลี้ยกล่อมเลขาของเขา (ที่สุดท้ายก็ลาออกไปแต่งงาน) ไม่เข้าใจเลย ทั้งที่จิมได้ส่งโปรไฟล์ของเขาไปที่เวปไซด์จับคู่สองสามแห่ง แต่ก็แค่นั้น ไม่มีอะไรดีขึ้น.. บางครั้งเขาก็ไม่ชอบผู้หญิงคนที่จัดให้ แต่ส่วนใหญ่มีแต่ผู้หญิงไม่ชอบเขาเสียมากกว่า

การแต่งงานเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย!!

และดูเหมือนว่าเขาก็ไม่ต้องการแต่งงานกับคุณหนูที่มาจากบ้านหลังใหญ่ เพราะการแต่งงานเป็นเพียงแค่การทำสัญญา พ่อของเขาต้องการให้เขาแต่งงานอย่างน้อยหนึ่งปี และจิมมี่ก็วางแผนที่จะยกเลิกการแต่งงานในเวลาเดียวกัน  และนี่คือเหตุผลหนึ่งที่เขายังไม่เจอผู้หญิงคนนั้น  ไม่มีใครต้องการความสัมพันธ์ที่มีระยะเวลาเพียงหนึ่งปี

จิมมี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ลืมตา และหลับตา เขายังคงเอนอยู่บนโซฟา ฮาร์ทเลย์ยืนขึ้น ล้วงมือลงในกระเป๋า ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วก็หายใจออกมาอย่างดัง

“นายรู้ไม๊ ฉันกำลังคิดเรื่องอะไรอยู่?” เขาขมวดคิ้ว “มาถึงตอนนี้ พวกเราพยายามเล่นเกมส์อย่างยุติธรรม ทั้งที่ไม่มีวิธีที่ยุติธรรมอันใหนเลยที่จะใช้การได้ พ่อของนายก็รู้ว่านายไม่เดทกับใครเลย  แต่กลับต้องการให้นายมีผู้หญิงสักคนภายในหนึ่งเดือน  ฉันคิดไอเดียนี้ได้ก่อนนี้แล้ว แต่อยากให้นายลองวิธีของนายก่อน”

จิมลืมตา

“นี่หมายความว่า นายมีทางเลือกสำรองไว้แล้ว แต่ไม่บอกฉันงั้นเหรอ?” จิมมี่พูดคล้ายรำคาญ

ฮาร์ทเลย์ถอนหายใจ

“ใช่ ก็อย่างที่ฉันบอกนาย เกมส์นี้มันไม่ยุติธรรม ฉันแนะนำให้นายเสนอเงิน จ้างคนมาแต่งงานด้วย”

จิมมี่กรอกตามอง ในขณะที่นายปาร์คสะดุ้ง  เด็กยุคนี้เป็นอะไรกันไปหมด!”

จิมหลับตาลงอีกครั้ง “นายคงไม่คิดว่าฉันจะเห็นด้วยกับข้อเสนอของนายหรอกนะ?” ฉันไม่มีวันทำอย่างนั้นแน่

“ใช่ ฉันรู้  ฉันเลยจะให้นายหาผู้หญิงที่เขาต้องการเงิน ไม่ปฏิเสธเงิน  แล้วจ้างเธอมาแต่งงานด้วย”

จิมมี่คิดตามทันที

“นายหมายถึง คนยากจนงั้นเหรอ?” เขาถาม

ฮาร์ทเลย์พยักหน้า

“แต่มันไม่โง่ไปหน่อยเหรอ? ทำไมฉันต้องยอมให้พวกนักขุดทองมาอยู่ข้างตัวฉันด้วย? แถมยังตั้งหนึ่งปี?”

“ใครบอกว่านายต้องอยู่ด้วยกันล่ะ?”  หาวิธีจัดการสิ เช่นไปเมืองนอก  หรือจัดแจงให้เธอไปเยี่ยมพ่อแม่ มีข้อแก้ตัวทำนองนั้นตั้งเยอะตั้งแยะ!”

“พ่อนายจะได้พบเจ้าหล่อนเพียงครั้งเดียว”

ฮาร์ทเลย์พูดอย่างขุ่นเคือง

“หรือนายมีวิธีที่ดีกว่านี้? เพราะดูเหมือนว่าวิธีของฉันจะเป็นการดูถูกนาย!”

“ใครว่าล่ะ ฉันเห็นด้วย” จิมมี่พยักหน้าเห็นด้วย

นายปาร์คอยากจะตีทั้งคู่  ทำไมสองคนนี้ถึงเข้าใจอะไรยากขนาดนี้  เขาไม่รู้เหรอว่าจุดประสงค์ของผู้อาวุโสฮันเตอร์นั้น เพียงแค่ต้องการสร้างความมั่นคงให้กับบริษัท ในยามที่เขายังมีชีวิตอยู่ก็เท่านั้น? หรือไม่ก็เพียงแค่อยากมีหลานเหมือนคนแก่ทั่วไป?”

แต่เขาเคยอธิบายให้พวกนั้นฟังไปแล้ว และเขาจะไม่เสียเวลาอีก

นอกจากเขา  จิมกับฮาร์ทเลย์ก็สนธนากันต่อ

“คิดดูแล้ว ฉันว่าแผนนี้น่าสนใจ เอาตามนี้” จิมครุ่นคิดต่อ

“แล้วฉันจะไปหาผู้หญิงยากจนได้ที่ใหนล่ะ?”

“เราก็ลองไปที่สถานสังคมสงเคราะห์ และองค์กรช่วยเหลือต่างๆ ที่ตั้งขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือคนยากจนสิ”

“แล้วจะมีข้อเสียอะไรกับความสัมพันธ์แบบนี้ไม๊?”

“ก็มีนะ.... หนึ่งนายไม่สามารถแนะนำเธอต่อหน้าสาธารณชนได้ และมันจะทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียง”

“นี่ฉันก็ไม่ตั้งใจจะให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นหรอกนะ”

“พ่อนายคงโมโหน่าดูเลย”

ฮาร์ทเลย์หัวเราะให้กับความคิดนั้น  เขาคิดถึงใบหน้าของผู้อาวุโสฮันเตอร์ ตอนที่เห็นหน้าลูกสะใภ้ยากจน ที่มาจากชนชั้นล่าง ชายหนุ่มผู้มีนิสัยชอบดูถูกผู้อื่น โดยเฉพาะคนที่ยากจนกว่า ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ได้ฟังเช่นนั้น ตาจิมมี่ก็เปล่งประกาย ดูเหมือนว่าความคิดของเขากับฮาร์ทเลย์เข้ากันได้ เขาลืมตา มองไปที่ฮาร์ทเลย์ แล้วยิ้มกว้าง

“เอาตามนั้น” เขาบอก

เพื่อนของเขายักคิ้ว

จิมมี่อธิบายต่อ

“นี่เป็นวิธีที่ง่ายที่สุด ที่จะได้แก้แค้นผู้อาวุโสฮันเตอร์สินะ!”  ให้หญิงสาวผู้เพียบพร้อมคนนี้ เข้ามาอยู่ร่วมบ้านกับพวกเราสักหนึ่งปี พ่อคงทนไม่ได้จนอกแทบแตก และฉันก็อาจไม่ต้องแต่งงานครบหนึ่งปี!”

“จิมมี่ เท่าที่ฟัง นายก็ต้องอยู่ร่วมบ้านกับเจ้าหล่อนด้วยนะ”

“ฉันมีวิธีจัดการ อาจอยู่ทำงานจนดึก หรือไม่ก็นนอนที่ทำงานเลย วิธีนี้เป็นวิธีที่ดีมาก ลองคิดดูนะว่าพ่อฉันจะเสียหน้าแค่ใหน! นี่เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการแก้แค้นพ่อฉัน! ฮาร์ท นายนี่มันอัจฉริยะจริงๆ

จิมมี่ลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้น และแทบจะกอดเพื่อนของเขา เมื่อปาร์คกระแอม

สองหนุ่มมองมาที่เขาทันที

“ลืมเรื่องผู้หญิงไปเลยสินะเด็กน้อย  เธอต้องการทำแบบนี้เพื่อแก้แค้นพ่อของเธอ  แต่คนที่จะเจ็บปวดที่สุดคือผู้หญิง  เธอจะทนอยู่กับเรื่องแบบนี้ได้หรือ?”

จิมมี่ และฮาร์ทเลย์ยักไหล่อย่างไม่แยแส

“ผมจะจ่าย” จิมมี่ประกาศ แล้วสองหนุ่มก็กอดกัน

ปาร์คกรอกตาไปมา  ถ้าเขาไม่ได้รู้จักคนทั้งคู่ เขาคงคิดว่าสองคนนี้เป็นพี่ชายน้องชาย เอาล่ะ.. เขาหวังว่าทั้งคู่จะหาผู้หญิงคนนั้นพบ และหวังว่าเธอคนนั้นจะเตะตูดเจ้าจิม! เจ้าเด็กเหลือขอพวกนี้ช่างเห็นแก่ตัวจริงๆ!

ขณะเดียวกัน จิมรู้สึกยินดีกับตัวเองอย่างมาก นั่งคิดแผนการณ์อย่างมีความสุข  หญิงสาวงยากจนจากชนชั้นล่างนี่ช่างสมบูรณ์แบบ!!  เขาจะได้แต่งงาน และได้แก้แค้นพ่อของเขาในเวลาเดียวกัน! อา.. เจ้าสาวที่เพียบพร้อมของเขา กำลังจะมาในไม่ช้า