บทที่ 5: ท่องเที่ยว(ฟรี)

ทะเลสาบริปเปอร์เป็นทะเลสาบที่มี น้ำสีฟ้าใสเขียวขจีและหินสีเหลืองแวววาว นกขาวสองสามตัววิ่งช้าๆเหนือทะเลสาบ มีลมเย็นพัดผ่านทำให้พื้นผิวของคลื่นระลอกของน้ำทะเลสีฟ้าครึ้มทำให้ภาพสะท้อนของเทือกเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุดอยู่ในน้ำ

 

พวกเด็กผู้ชายเดินตามแม่น้ำที่เต็มไปด้วยหินและไม่นานก็พบจุดที่ดีสำหรับการปิกนิก จากนั้นพวกเขาก็เริ่มเอาเครื่องมือและอาหารจากเป้สะพายหลัง

 

กาเร็นมองไปที่ผู้หญิงที่นั่งอยู่ในที่ร่มนอกเหนือจากสิ่งสาวงามตลอดริมฝั่งทะเลสาบแล้วยังมีสิ่งที่ที่งดงามในรูปของหญิงสาวชื่อ ซินดี้ เธอส่วมเสื้อสีขาวพราวนี้กระพือปีกในสายลมและผมสีบลอนด์ของเธอถูกผูกติดกัน ผิวกระจ่างใส ของเธอ ประกายระยิบระยับด้วยรัศมีและสายตาของเธอเต็มไปด้วยความโฉบเฉี่ยวที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นเดียวกับไพลินที่ชัดเจนที่สุดในโลก

 

กาเร็นมองตัวเอง ไค เฟย์ และ แจคทุกคนไม่รู้ว่าจะแต่งตัวอย่างไรเมื่อต้องมาเที่ยวทะเลสาบ เครื่องแต่งกายของพวกเขาไม่ตรงกันทั้งหมดประกอบไปด้วยสีหมองคล้ำต่างๆเช่นสีเบจสีเทาขาวและสีดำด้านบนเสื้อผ้าสวมใส่ของพวกเขามีราคาถูกทำให้ดูโทรม เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อนแต่เมื่อเปรียบเทียบเด็กผู้ชายกับเด็กผู้หญิงในอีกด้านหนึ่งแล้วเขาก็ไม่สามารถทำไรได้นอกยอมรับความแตกต่างนี้

 

" เด็กผู้หญิงคนนี้คือ ซินดี้เพื่อนของเฟย์ที่มาด้วยกันเธอสวยมากเลยนะเนี่ย" ไค กระซิบในหมู่เพื่อนขณะที่กำลังก่อไฟ

 

"ทำไมพวกเราไม่เคยเจอเธอในสถาบันเลยละ"แจคลดเสียงของเขาลงและพูดว่า "ลองจินตนาการดูว่าถ้าในพวกเราสักคนได้ซินดี้มาเป็นแฟนสิ" แจคพูดไปนึกภาพตามไปในความคิดในขณะที่ยิ้มออกมาโดยไม่ปิดบัง

 

" เธอเป็นเพื่อนของฉันดังนั้นพวกนายไม่ควรพูดแบบนั้นออกมานะ"เฟย์ พูดขึ้นและมองค้อนไปยังแจคที่พูดถึงซินดี้เพื่อนของเธอ"ข ขอโทษทีฉันแค่พูดเล่นเฉยๆเองเฟย์" เขาส่ายหน้าตอบ

 

กาเร็นยิ้มและนั่งคุกเข่าเพื่อช่วยกันซุมไฟที่ก่อขึ้นมาเมื่อเทียบกับซินดี้ที่ดูบริสุทธิ์และไม่มีมลทินคงไม่เหมาะกับคนแบบเขาสักเท่าไหร่

 

"มีใครอยากเล่นโป๊กเกอร์บ้างทุกคน"ไค ตะโกนถามเพื่อนโป๊กเกอร์ที่เขากล่าวถึงเป็นเกมที่เด็กๆที่ฐานะยากจนชอบเล่นกัน การ์ดเหล่านี้ทำด้วยกระดาษพับและหนีบรูบนกระดาษ กฎมีความคล้ายคลึงกับเกมที่กาเรนรู้จักในโลกเดิม

 

กาเร็น แจค และเฟย์เห็นไคดึงไพ่โป๊กเกอร์เก่าออกมา"พวกเราจะเอาอะไรมาเดิมพันกันดี" ไค กล่าวขึ้น

 

"เอาเป็นพวกปลาที่จับได้มาพนันกันไหมละ"

 

ทั้ง4คนนั่งอยู่บนพื้นดินเป็นวงกลมและเริ่มเล่นบนหินขาว หลังจานนั้นจัดที่นั่งกันเรียบร้อยเกมก็ได้เริ่มขึ้น

 

ซินดี้ ยืนอยู่ในที่ร่มเฝ้าดูพวกผู้ชายเล่นโป๊กเกอร์อยู่กลางลำธารโคลน ดวงตาไพลินของเธอไม่มีร่องรอยของการแบ่งชนชั้นใดๆแต่การว่างตัวของเธอก็ดูเหมือนคนชั้นสูงอยู่ดี เธอเป็นชนชั้นทางสังคมที่แตกต่างจากนักเรียนในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ หลังจากได้รับคำเชิญจากเพื่อนๆของเธอแล้วเธอก็ตกลงที่จะไปเที่ยวที่ทะเลสาบโดยเธอบอกไปว่าไปเพื่อหาอากาศบริสุทธิ์

 

หญิงสาวที่มีผมสีแดงสั้นเข้ามาหาเธอและเฝ้าดูพวกผู้ชายด้วยกัน เฟย์เป็นลูกพี่ลูกน้องของฉันแม้ว่าจะห่างไกลมากนักเรียนที่นี่ชอบออกมาตอนกลางคืนและตั้งแคมป์ขึ้นเพื่อทำบาร์บีคิว เธอสนใจงั้นเหรอ ฉันจะแนะนำให้เธอรู้จักพวกเขา "

 

" ไม่ขอขอบคุณมันดูสกปรก" ซินดี้ ขมวดคิ้ว"ฉันแค่อยู่ที่นี่เพื่อรับอากาศบริสุทธิ์ก็คงจะดีมากถ้าฉันมีเวลาสงบเงียบๆ คนเดียว"

 

กาเร็นเล่นโป๊กเกอร์กับพวกไคและสังเกตเห็นไพ่บนมือเขาคิดว่ามันตลกมากเขามั่นใจว่าตานี้เขาต้องชนะอย่างแน่นอนเมื่อถึงตาของเขา เขาเหลือบมองไปที่เพื่อนๆ "โทษทีเพื่อน ฉันชนะแล้ว" กาเร็นพูดขณะยิ้มเยาะในชัยชนะ

 

"อะ ... ?"คนอื่นมองอ่าปากค้าง

 

กาเร็นยิ้มและค่อยๆวางไพ่เมื่อเห็นการแสดงออกของเพื่อน เขาคิดถึงกาเร็นในความทรงจำของเขาก่อนที่เขาจะเดินทางมาที่นี่กาเรนเคยทะเลาะกับน้องสาวตลอดเวลา

 

หยิงเอ๋อไม่ใช่ผู้หญิงเปราะบางอย่างที่คนอื่นๆมองเธอเป็นนักกีฬายิงธนู เขามักถูกเปรียบเทียบนับตั้งแต่พ่อแม่ของพวกเขาแต่งงานกันเขาอายุ 3 ขวบ

 

อย่างไรก็ตามกาเร็นเคยล้มเหลวทุกอย่างไม่ว่าจะเป็นการเล่นไพ่หรือสิ่งอื่นๆที่เขาจะทำมันจะจบลงด้วยความล้มเหลวเสมอและความล้มเหลวเหล่านี้ยังคงทำลายความมั่นใจในตนเองของเขาก่อตัวเป็นเกลียวลง เหตุผลที่ทำไมเขาตัดสินใจที่จะฝึกศิลปะการต่อสู้เป็นเพราะเขาไม่สามารถสู้ชนะน้องสาวได้นั้นเอง

 

กลับไปในความทรงจำของเขาเขาจำได้ว่าเขาเคยร้องไห้ครั้งหนึ่งหลังจากที่พ่ายแพ้ให้กับหยิงเอ๋อในโรงเรียนมัธยม กาเรน็ยิ้มออกมายังขบขัน

 

"ร้องไห้ต่อหน้าน้องสาวตอนอายุ10ขวบ นี่มันหน้าอายจริงๆก็ไม่ค่อยแปลกใจที่ตัวเรากับหยิงเอ๋อไม่สนิทกัน" กาเรนพูดกับตัวเองเบาๆ

 

********

 

" ฟิ้วว!"

 

ลูกธนูสีดำถูกยิงด้วยความเร็วและปักอยู่บนร่างของวัวกระทิง หยิงเอ๋อที่สวมชุดยิงธนูสีขาวเธอค่อยๆลดธนูและถอนหายใจ "พื้นฐานของฉันยังคงไม่มั่นคงพอ"

 

"เธอทำได้ดีมากจากระยะนี้แล้ว" หญิงสาวที่มีผมสีฟ้ายืนอยู่ข้างๆหยิงเอ๋อ"ถ้าเธอสามารถรักษาสิ่งนี้ได้ต่อไปรองประธานคนต่อไปของสโมสรยิงธนูของเราน่าจะเป็นเธอแล้วแหละหยิงเอ๋อ"

 

" ขอบคุณค่ะพี่สาว"หยิงเอ๋อ ตอบเธอด้วยความเคารพ

 

องค์กรนักศึกษาของสถาบันฉินหยางต่างทำงานแตกต่างกันนักเรียนระดับชั้นสูง ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมในตำแหน่งบริหารของสถาบันการศึกษาและไม่เพียง แต่เป็นหัวหน้าองค์กรนักศึกษาเท่านั้น แต่ยังรับผิดชอบในการตัดสินใจในการบริหารภายในสถาบันการศึกษา

 

หญิงสาวที่มีผมสีฟ้าพยักหน้า "นอกจากนี้เกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งล่าสุดที่ฉันได้รับการดูแลคุณควรพยายามอย่าให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นอีก อย่างน้อยไม่ทำให้คนอื่นบาดเจ็บเพราะมันลำบาคที่จะดูแลทุกคนภายใต้การควบคุมของผู้ดูแล"

 

"ขอบคุณมากค่ะประธานฉันจะพยายามทำให้ดีที่สุด"เธอรู้ว่าประธานมีความหวังดีและดูแลเธอมาตลอดหยิงเอ๋อคือคนที่สามารถชักชวนโดยเหตุผล แต่ไม่ได้บังคับด้วยแรงเธอรู้สึกผิดกับประธานเสมอ เธอรู้ว่าถ้าไม่ใช่การต่อสู้กับนักเรียนคนอื่น ๆ เธอก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นรองประธานสโมสรยิงธนูในตอนนี้อย่างแน่นอน

 

" แต่การต่อสู้ครั้งล่าสุดเป็นเพราะ " หยิงเอ๋อกำลังจะพูดแต่ก็เงียบลง

 

สาวผมสีฟ้าได้ยินคำตอบของเธอพยักหน้าและออกไปตรวจสอบสมาชิกคนอื่น ๆ

 

หยิงเอ๋อยังคงฝึกฝนด้วยตัวเธอเองหลังจากนั้นไม่กี่นาทีสาวสีน้ำตาลก็มาด้วยและกระซิบอะไรบางอย่างกับเธอ

 

ใบหน้าของหยิงเอ๋อปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความโกธร"มันไม่สำคัญว่าเขาไร้ประโยชน์เขายังคงเป็นพี่ชายของฉันใครก็ตามที่กล้าสัมผัสเขาก็ดูหมิ่นฉันด้วยเราไปกันเถอะเธอก้มศีรษะของเธอและวิ่งออกมาจากสำนักและหยิบเสื้อคลุมสีขาวมาสวม บรรดาสาวทอมที่อยู่ข้างในทั้งหมดตามเธอออกไปราวกับว่าเธอเป็นหัวหน้าของพวกเธอ

 

ประธานสโมสรยิงธนูได้เห็นสิ่งนี้และส่ายศีรษะหมดหนทาง "อีกแล้วอย่างงั้นหรอ ฉันสงสัยจริงๆว่าพี่ชายจะรู้บ้างไหมว่าน้องสาวของตัวเองเป็นห่วงพี่ชายคนเดียวของเธอตลอดทุกครั้งที่มีคนพูดถึงเขา เธอเป็นความหวังของเราสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง อย่าปล่อยให้อารมณ์เธอเป็นเหตุที่ทำให้ถูกตัดสิทธิ์การแข่งขันละกันนะหยิงเอ๋อ"

 

สาวน้อยที่มีผมสีแดงยืนอยู่ข้างประธานก็พยักหน้าและวิ่งออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

 

สมาชิกคนอื่ ๆ ในคลับก็เคยชินกับเรื่องนี้แล้วจึงกลับไปฝึกซ้อม บางคนส่ายหัวและยิ้ม ในขณะที่เชื่อฟังและน่ารักต่อหน้าผู้อาวุโสของเธอเธอเป็นคนที่น่ากลัวต่อคนแปลกหน้า นิสัยของหยิงเอ๋อเป็นที่รู้จักกันดีของบรรดาสมาชิกอาวุโสของสโมสร

 

***************

 

ท้องฟ้าแจ่มใสและมีฟ้ามีเมฆพุ่มเพียงไม่กี่ที่ห้อยอยู่ที่ขอบฟ้า

 

กาเร็นนั่งอยู่บนก้อนหินสีขาวที่มีมือจับกระทุ้งอยู่ในมือกลิ่นเครื่องเทศที่มีกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วไฟ บนพื้นผิวสีทองและเสียงของการย่างเนื้อย่าง

 

กาเร็นวางกิ่งก่าบนชั้นวางบาร์บีคิวและมองไปที่คนอื่นๆ พวกเขาทั้งหมดโรยเครื่องเทศเหนือ กิ่งก่าย่างของพวกเขา กาเรนลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ทะเลสาบแล้วก้มตัวลงและตักน้ำออก เขาล้างหน้าเพื่อขจัดเขม่าควันจากกองไฟ

 

เมื่อน้ำในทะเลสาบเย็นกระเซ็นลงบนใบหน้าของเขาทำให้รู้สึกสดชื้น

 

กาเร็นมองหันหลังไปมองและเห็นพวกสาวๆกำลังเดินออกห่างออกไปพวกเขากำลังจับกลุ่มอยู่ห่างจากแม่น้ำและวางขนมและเครื่องดื่มไว้บนผ้าห่มปิกนิกสีขาว

 

กาเร็นหายใจเข้าลึกๆกาเร็นมองไปที่ค่าสถานะต่างๆที่ด้านล่างของวิสัยทัศน์ของเขา ความว่องไวและกำลังกายเพิ่มขึ้น 0.01 แต่นี่เป็นผลจากการออกกำลังกายด้วยตัวเองเนื่องจากตรงค่าพลังยังอยู่ที่ 89%

 

"อีกเพียง 11% เท่านั้นเอง เดียวเราจะไปดูว่าเครื่องประดับของเฟย์มีประสิทธิภาพหรือไม่ถ้าไม่เช่นนั้นคงต้องหาวิธีอื่นเครื่องประดับที่มีศักยภาพเป็นของหายากมาก สงสัยว่าพื้นหลังของมุกสีดำของครูมารยาทนำมาเพื่อให้สามารถเติมเต็มค่าประสบการณ์ทั้งหมดได้ 100% "

 

ขณะที่นั่งคิดถึงเรื่องค่าสถานะลมหนาวก็พัดแล่นเข้ามา กาเร็นรู้สึกหนาวเขาจึงตัดสินใจที่จะกลับไปอยู่ใกล้กับกองไฟ

 

"ข้างหน้าริมฝั่งแม่น้ำเป็นโรงกระดาษที่ลุงของฉันทำงานพวกนายอยากไปเที่ยวกันไหม ไคพูดขณะที่ชี้ไปที่แม่น้ำริมทะเลสาบ

 

"มีบางสิ่งบางอย่างน่าสนใจเกี่ยวกับโรงสีกระดาษอยู่นะ ฉันรู้สึกได้" เฟย์พูดขึ้นมา

 

"กริ๊ด"

 

ฉับพลันเกิดเสียงกรีดร้องมาจากระยะไกลและอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศเป็นเสียงของเด็กผู้หญิงดูเหมือนจะเจอบางสิ่งที่น่ากลัว

 

พวกเด็กผู้ชายมองไปที่สาวๆ ควรจะอยู่ที่ปิกนิก สองคนอยู่บนพื้นช้าๆค่อยๆถอยห่างออกไปจากบางสิ่งบางอย่าง มีใครวิ่งหนีไปแล้วกลัวที่จะเข้าใกล้สิ่งที่อยู่ที่นั่น ซินดี้เป็นหนึ่งในสาวที่ตก

 

" ต้องเกิดอะไรขึ้นแน่นอนพวกเราไปกันเถอะ"กาเร็นเป็นคนแรกที่ตอบสนองส่วนคนอื่นๆเมื่อตั้งสติได้ก็รีบวิ่งตามกาเร็นไป

 

ท่ามกลางก้อนกรวดสีเหลืองงูสีดำม่วงกำลังชูศีรษะสูง เด็กหญิงสองคนโดนงูกัดจึงเกิดบาดแผลที่เกิดจากรอยกัดและมีเลือดไหลออกมา