บทที่ 4: จุดเริ่มต้น (4)(ฟรี)

ศิลปะการต่อสู้ในโลกนี้คล้ายคลึงกับเทควันโดบนโลกวัตถุประสงค์หลักของพวกเขาคือการส่งเสริมความแข็งแรงของร่างกาย มีระบบการจัดอันดับสำนักอยู่ พวกอันดับสูงจะแข่งขันกันเพื่อให้ตนเองอยู่อันดับสูงที่สุดส่วน คนที่ไม่ต่อสู้เพื่อการจัดอันดับด้านบนมีประโยชน์สำหรับการออกกำลังกายและการแสดงเท่านั้น

 

ในวัฒนธรรมนี้ศิลปะการต่อสู้คล้ายกับเพลงหรือการเต้นซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรการศึกษาปกติที่มุ่งทำให้เด็ก ๆ มีความหลากหลายและรอบรู้

 

กาเร็นตามนักเรียนคนอื่ ๆ และกระจายออกไปเป็นคู่และหันหน้าเข้าหากันตรงหน้าของกาเรนคือเด็กหญิงคนเดียวกันกับครั้งล่าสุดที่เคยประลอง

 

เธอดูธรรมดาๆเอวผอมหน้าอกแบนและผมสีเงินของเธอ

 

" อันดับที่ 15 ดาลิน"

 

" อันดับที่ 16 กาเร็น"

 

ทั้งสองยืนหันหน้าเข้าหากันแล้วทักทายโดยใช้การจัดอันดับและชื่อของพวกเขา

 

"เริ่มได้"ซาไมร่า ตะโกน

 

กาเร็ และดาลินหยุดกังวลเกี่ยวกับคนรอบข้างและจดจ่ออยู่กับการเคลื่อนไหวของกันและกันความรู้พื้นฐานที่ส่งผ่านไปยังพวกเขาไม่ได้มีการเคลื่อนไหวพิเศษใดๆ หรือเทคนิคการต่อสู้ขั้นสูง มันเป็นเพียงการออกกำลังกายที่เรียบง่ายและเทคนิคการใช้กระบานท่า ในความทรงจำของกาเร็นไม่มีการสู้รบพิเศษ การฝึกอบรมการต่อสู้ที่เรียกว่าเป็นเพียงสองคนต่อสู้บนพื้นฐานของประสบการณ์การต่อสู้ของพวกเขาเองกับความแตกต่างเพียงอย่างเดียวจากการต่อสู้อื่น ๆ ที่พวกเขาสามารถใช้เทคนิคต่างๆเพื่อให้ความแข็งแรงของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นสำหรับการโจมตีบางอย่างในความเป็นจริงนี่เป็นเป้าหมายเดียวของสำนักในการฝึกซ้อมรบแบบหนึ่งต่อหนึ่ง เป้าหมายหลักคือการทดสอบความแข็งแกร่งและศักยภาพของนักเรียน

 

เมื่อมาถึงจุดนี้ กาเร็นก็หยุดคิดถึงความคิดที่ไม่จำเป็นเขากระโจนเข้าหาดาลินและปล่อยหมัดไปที่ไหล่ซ้ายของเธอเขายังไม่ได้ใช้คุณลักษณะการเพิ่มประสิทธิภาพยังต้องการที่จะดูความแข็งแรงร่างกายของเขาอย่างแท้จริง

 

ขณะที่กำปั้นของเขายังคงอยู่ในอากาศดาลินหลบไปทางขวาทั้งสองคนมีความว่องไว

กาเร็นสามารถตอบโต้การโจมตีได้อย่างง่ายดายเขาหันร่างของเขาและจัดการกับเธอด้วยไหล่ของตัวเอง

 

หลังจากชนกระแทกดังๆ ทั้งสองก็แยกออกจากกัน พวกเขาทั้งคู่จะถูกมองว่าไม่ได้เรื่องด้านการต่อสู้ซึ่งก็เหมือนก่อนหน้านี้พวกเขามักจะต่อสู้กันมั่วๆไม่ได้มีทักษะใดๆ ในการต่อสู้ครั้ง

ก่อนกาเร็นใช้เวลาต่อสู้ที่นานมากจนเกินไปจนทำให้เหนื่อยในที่สุดละแพ้ไป

 

อย่างไรก็ตามคราวนี้กาเร็นใช้ช่องว่างสั้นๆ เมื่อทั้งสองแยกออกจากกันและทั้งคู่ก็ได้มี

โอกาศพักหายใจ ชั่วครู่กาเร็นตัดสินใจมองไปที่มุมล่างของวิสัยทัศน์ของเขาและหยุดเป็นเวลาสักระยะตรงค่าสถานะของความแข็งแกร่ง

 

"คลิ๊ก"

 

เสียงที่ดังกึกก้องอยู่ภายในศีรษะของเขา กาเร็นรู้สึกว่ากล้ามเนื้อของเขาบวมขึ้นในพริบตาเขารู้สึกราวกับว่าเขาโตขึ้น

 

กำลังมองหาค่าสถานะของความแข็งแกร่งอีกครั้งจำนวนนี้เพิ่มขึ้นจาก 0.31 เป็น 0.41

 

" การเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งนี้เป็นผลมาจากการเพิ่มขึ้นเพียง 0.1 จุด"

 

หัวใจของกาเร็นเต้นโครมครามเขามองไปที่ดาลินที่กำลังยืนหอบอยู่

 

โดยไม่พูดคำใดๆ คราวนี้เขาย่อขาของเขาและใช้กำลังขามากขึ้นแล้วดันกับพื้นเพื่อรวบรวมโมเมนตัม ผลที่ได้คือความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

 

ความเร็วของกาเร็นเพิ่มขึ้นในเสี้ยววินาที เป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันของกาเร็นทำให้ดาลินตกตะลึงเธอพยายามที่จะหลบไปด้านข้างเช่นเดียวกับก่อนหนานี้ แต่มันก็สายเกินไปเธอถูกกาเร็นประชิดตัวด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

 

ตุบ ดาลินล้มลงกระแทกพื้นดูเหมือนเธอไม่สามารถลุกขึ้นได้ เธออ้าปากค้างในอากาศด้วยความรู้สึกทึ่ง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตกใจขณะที่เทอจองไปที่กาเร็นที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเธอ

 

"น นาย " เธอหอบอย่างแรง "พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วขนาดนั้นได้ยังไง"

 

กาเร็นรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในร่างกายของเขาอย่างชัดเจนแต่ก็สับสน

 

ซาไมร่าสังเกตเห็น ความแข็งแกร่งของกาเร็นอย่างฉับพลันแม้ว่ากาเร็นจะมีร่างกายอ่อนแอเขาเป็นหนึ่งในห้านักเรียนที่เธอสังเกตเห็นในครั้งนี้หลังจากบันทึกผลเธอพยักหน้าให้กาเร็นด้วยรอยยิ้ม "ยุติการประลอง พวกเธอทั้งคู่ไปพักได้"

 

"ครับ คุณซาไมร่า"กาเร็นเช็ดเหงื่อด้วยแขนและนั่งลงบนพื้นเพื่อพักสมองครึ่งหนึ่งของนักเรียนนั่งอยู่บนพื้นดินเหมือนเขารอให้คนอื่ ๆ ยุติการต่อสู้ของพวกเขา ดูผลการแข่งขันที่เกิดขึ้นภายใต้ร่มเงากาเร็นรู้สึกได้ถึงผลที่เต็มไปด้วยพลังแห่งการเติบโตของเขา

 

เขายกแขนผอมของเขาขึ้นทำให้เห็นถึงร่องรอยของรูปร่างของกล้ามเนื้อที่เพิ่มขึ้นมา "เพียงแค่การเพิ่มความแข็งแกร่ง กำลังของเราเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งในสาม ตอนนี้อย่างน้อยที่สุดก็อยู่อันดับที่ 15 ในหมู่นักเรียนและอาจจะไต่อันดับเพื่อให้สูงกว่านี้ได้นี่ยังเป็นการปรับปรุงที่ดีเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ การเปลี่ยนแปลงประเภทใดที่จะนำมาใช้กับคุณลักษณะอื่น ๆ ความว่องไว,กำลังกาย,และสติปัญญา ถ้าค่าสถานะเหล่านี้สามารถเสริมสร้างร่างกายของเราในลักษณะเดียวกันละก็ " หัวใจ ของ กาเร็น เต็มไปด้วยความตื่นเต้น"ดูเหมือนว่าฉันต้องหาสิ่งที่สามารถทำให้ค่าประสบการณ์เพิ่มมากขึ้น เพื่อที่จะได้นำมาเพิ่มค่าสถานะของความแข็งแกร่งได้เรนาอาจจะเข้าร่วมสำนักและกลายเป็นศิษย์หลัก "

 

*******************

 

ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นไม่ได้ทำให้กาเรนเปลี่ยนแปลงไปมากนักใน โรงเรียนนอกจากความจริงที่ว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นมาอีกขั้นนึงเขาหยุดการดูแลเกี่ยวกับงานของโรงเรียนโดยมุ่งเน้นไปที่การจับสาระสำคัญที่แท้จริงของค่าสถานะ เพื่อที่จะเพิ่มค่าประสบการณ์ต่อไปเขาเริ่มสนใจเครื่องประดับและอัญมณีที่ผู้หญิงสวมใส่นอกจากนี้หลังจากเลิกเรียนเขาจะไปที่ร้านขายเครื่องประดับและแสร้งทำเป็นว่าเขาต้องการซื้ออะไร หลังจากแวะไปที่ร้านขายเครื่องประดับทุกตัวในเมืองกาเรนพบเฉพาะสินค้าที่สามารถเพิ่มศักยภาพของเขาได้ที่ร้านขายเครื่องประดับที่มีเพียงแค่2ชิ้นเท่านั้น หนึ่งในนั้นคือพลอยไพลินและ อีกเม็ดเล็ก ๆ อยู่บนต่างหูหลังจากสัมผัสอัญมณีเหล่านี้ค่าประสบการ์ของเขาได้เพิ่มขึ้นเป็น 89%แต่น่าเสียดายที่เขาไม่พบอัญมณีพิเศษอื่นๆอีก ตอนนี้กาเรนสรุปสิ่งที่สามารถเพิ่มค่าประสบการณ์ของเขาได้คืออัญมณีที่เก่าแก่และทรงคุณค่าเท่านั้นถึงจะเพิ่มค่าประสบการณ์ให้กับเขาได้

 

*********************

 

" เฮ้ กาเร็นอยากไปชมทะเลสาบริปเปอร์กับพวกเราวันหยุดสุดสัปดาห์นี้ไหม"

 

นักเรียนสองสามคนรวมกันอยู่บนชั้นดาดฟ้าของอาคารเรียน พวกเขากำลังห้อยขาออกมาและคุยกันอยู่ใกล้ราวบันไดของที่โรงเรียน

 

ตอนเช้าแสงแดดเจิดจ้าและอ่อนลงส่องลงบนร่างกายโดยรู้สึกอบอุ่น

 

กาเรนอยู่ที่นั่นเช่นกันพิงราวบันไดไคและเด็กหนุ่มสองคนที่เพิ่งเจอมาก็อยู่กับเขาชื่อของพวกเขาแจคและเฟย์นอกจากนี้ยังมีสาวสามคนอื่นๆ ได้แก่ไอเฟยและ เพื่อน ของเฟย์ อีกสอง คนทั้งเจ็ดคนเพิ่งรู้จักกันและกันในสัปดาห์นี้

 

" ทะเลสาบริปเปอร์อยู่ที่ไหนละ" กาเร็น ถามและหันไปที่ไค

 

" มันอยู่ใกล้โรงกระดาษในเขตชานเมืองเรา เป็นทะเลสาบที่มีหงส์และสัตว์น้อยใหญ่อาศัยอยู่บริเวณรอบๆ "ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา ไคทำหน้าทำตาเหมือนกับผู้หญิงที่กำลังสนุกกับการช๊อปปิ้งเสื้อผ้าในขณะที่พูดถึงทะเลสาบ

 

" ประเด็นคือมันเป็นป่าที่รกร้าง" แจคเสริมจากด้านข้างเด็กผู้ชายคนนี้ดูเป็นผู้ใหญ่แล้วด้วยผมสีแดงสั้นและผิวสีแทน เขาดูคล้ายกับเพื่อนที่ซื่อสัตย์ แต่ในความจริงเขาเป็นพวกหลอกลวง

 

"ถึงอย่างนั้นเราก็จะไปกันจริงไหม" กาเร็นกล่าวเสริมและทั้งสามคนหัวเราะอย่างร้ายกาจ

 

ไค หันไปขยิบตาให้ เฟย์"มันจะต้องสนุกแน่ๆ ถ้าเราได้ไปด้วยกันทั้งหมด ซึ่งทั้งเฟย์และเพื่อนของเธอก็ไปได้เช่นกันเพราะยังไงเราก็ถือว่าเป็นเพื่อนกันแล้ว "

 

กาเรนส่ายหัวกับคำพูดของไคเขาได้พบ เพื่อนของเฟย์เมื่อไม่นานมานี้เฟย์มาจากครอบครัวที่ร่ำรวยและเพื่อนของเธอก็จัดได้ว่าเป็นคนที่สวยไม่แพ้เฟย์เช่นกันอย่างไรก็ตามครั้งสุดท้ายที่พวกเขาได้อยู่ใกล้ๆสาวสวยก็นานมากแล้ว เพราะกลุ่มของกาเรนเป็นกลุ่มนักเรียนที่ยากจนไม่ใช่ลูกหลานของเหล่าขุนนาง พวกเขาไม่ค่อยสนิทกับกลุ่มอื่นๆมากนัก แต่พอเฟย์ได้มาพาเพื่อนๆของเธอมา มันจึงเป็นครั้งแรกที่ได้คุยกับคนอื่นๆ

 

"แต่ฉันมีปัญหาอยู่อย่างอะสิ"กาเร็นกล่าวขึ้น "ฉันยังไม่มีเงินสำรองเหลือแล้วมันอาจจะไม่พอที่จะไปเที่ยวกับพวกนายได้" กาเร็นอธิบายในขณะที่จับกล้ามเนื้อส่วนต่างๆของร่างกายที่มีการเติบโตของกล้ามเนื้อทำให้รู้สึกตัวเองมีแรงมากกว่าแต่ก่อน

 

"ไม่ เป็นไรฉันสามารถออกค่าใช้จ่ายของนายได้นะ " ไค กล่าวขณะที่จับไหล่ของกาเรน"ฉันว่าทุกคนไปเที่ยวด้วยกันจะสนุกกว่านะถ้าขาดใครไปคงจะหมดสนุกแย่" ไคพูดขณะที่ยิ้มให้กาเร็น

 

"ไค นายจะจ่ายให้ฉันจริงดิ"กาเร็นถามโดยมีการตกใจกับสิ่งที่ไคพูดมา

 

"เอาหน่ากาเรน เรื่องแค่นี้ฉันช่วยนายได้อยู่แล้ว เอาเป็นว่าพรุ่งนี้เราไปพบกันที่ประตูด้านหน้าของ สถาบัน เวลา 9.00 น. พวกนายโอเคไหม "

 

"โอเค" ทุกคนพูดขึ้นพร้อมกัน

 

 

คนอื่นๆ ที่ได้ตกลงทั้งหมดและกาเรนถูกบังคับให้ไปโดยไคนั้นเองแม้ว่าเขาจะไม่อยากไปจริงๆเขาก็ไม่สามารถต่อต้านการเผชิญหน้ากับ ความกระตือรือร้นอย่างท่วมท้น ของไคได้เขารู้สึกได้ว่าถ้าไม่ไป ไคคงได้โกรธเขาอย่างแน่นอน

 

พวกเขาถามสาว ๆ ให้มา แต่เพื่อนของเฟย์คนนึงก็ปฏิเสธคำเชิญเพราะติดธุระจึงไม่สามารถไปด้วยได้

 

ไอเฟย ยืนอยู่บนชั้นดาดฟ้าด้วยมือขวาถือกระโปรงเล็ก ๆ ของเธอ สถานที่ที่เธอยืนอยู่มีลมแรงทำให้กระโปรงปลิวไปมา ไอ เฟยจับกระโปรงด้วยท่าทางไม่สบายใจ ถึงแม้เธอจะใส่ชุดสูทก็ตาม แต่ก็ยังเป็นเรื่องที่น่าอายหากกระโปรงของเธอเปิดออก

 

เมื่อได้ยินคำเชิญไปยังทะเลสาบริปเอร์ ไอ เฟยมองไปที่กาเรนก่อนที่จะนึกถึงเหตุการณ์นมแพะเธอคิดว่าเธอและกาเรนมีอะไรที่เหมือนกัน

 

"กาเร็น นายจะไปด้วยรึเปล่า"เธอถาม

 

"ไปสิ เพราะเฟยสัญญาว่าถ้าฉันไปเธอจะให้ฉันดูคอลเลกชันเครื่องประดับของครอบครัวเธอแล้วเธอก็รู้ว่านี่เป็นงานอดิเรกของฉันตอนนี้แล้ว"

 

ไอเฟยพยักหน้าและขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่กี่วันที่ผ่านมาเธอได้รู้สึกถึงบางอย่างในตัวของกาเร็นเธอคิดว่าชายหนุ่มคนนี้แตกต่างจากคนอื่น เขาเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นและรอบคอบกว่าเด็กผู้ชายคนอื่น ๆ และครอบครัวของเขาก็มีฐานะทางการเงิน คล้ายกับเธอ

 

"แล้วนายจะปล่อยน้องสาวของนายอยู่คนเดียวที่บ้านอย่างงั้นหรอ"

 

" เธอจะฝึกซ้อมที่สโมสรยิงธนูเห็นได้ชัดว่าเธอกำลังจะเข้าร่วมการแข่งขัน จัดอันดับของโรงเรียนของเธออาจจะไม่ได้มีความสามารถโดดเด่น แต่ฉันมั่นใจฝืมือในการยิงธนูของเธอ " กาเร็นอธิบายเขาต้องยอมรับในครั้งนี้เพราะเขารู้ว่าครอบครัวของเฟย มีเครื่องประดับโบราณซึ่งไม่สามารถซื้อได้จากที่อื่นมันเป็นอัญมณีโบราณซึ่งคล้ายกับมุกสีดำและสีแดงที่เขาได้ดูดซึมพลังงานจากก่อนหน้านี้

 

เพื่อเพิ่มความสามารถของเขา เขาไม่สามารถปฏิเสธคำเชิญนี้ได้การเพิ่มค่าสถานะในครั้งหน้าอาจจะทำให้เขาสามารถเข้าถึงระดับที่ 14 ได้ หลังจากค้นคว้าวิธีการเพิ่มค่าประสบการณ์

กาเร็นพบว่าโลกนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด