ตอนที่ 218: เซนทอร์ (1)
แองเจเล่ตัดสินใจที่จะตรวจสอบตลาดทาสเป็นอันดับแรกเนื่องจากเขาต้องการหาคนทำงานให้เขา บางทีคนที่ถูกประมูลอาจจะเกิดมาพร้อมกับความต้านทานต่อความเสียหายบางอย่าง
ในโนล่าพื้นที่เขตนอกเป็นพื้นที่ที่เช่าได้ตามอิสระ ตราบเท่าที่ไม่มีใครต่อสู้องค์กรใหญ่ก็ไม่สนใจว่าตลาดทาสจะใช้พื้นที่เท่าไหร่
สิ่งที่มีราคาไม่แพงมากในโลกนี้คือดินแดน
แองเจเล่สามารถขยายพื้นที่ที่อยู่อาศัยของเขาอย่างง่ายดายถ้าเขาต้องการ
การสร้างฟาร์มสมุนไพรและจุดทรัพยากรเป็นส่วนหนึ่งของแผนของแองเจเล่ เขาสามารถปลูกสมุนไพรหรือเก็บสิ่งมีชีวิตที่เขาต้องการในฟาร์ม อย่างไรก็ตามแผนการของเขายากที่จะประสบความสำเร็จในสถานที่แบบโนล่า ฟาร์มสมุนไพรไม่ใช่ปัญหาแต่จุดทรัพยากรต้องการสร้างขึ้นในพื้นที่ห่างไกล พื้นสาธารณะในโนล่าได้ถูกดูแลโดยองค์กรใหญ่สามองค์กรและองค์กรขนาดเล็กก็ยังมีอาณาเขตของตัวเองที่นี่ดังนั้นแผนของเขาต้องจึงล่าช้า
*********************
เจ็ดวันต่อมา
ในตอนเที่ยงแสงแดดที่ร้อนแรงสะท้อนอยู่บนผิวของทะเลสาบ
ข้างหน้าของบ้านสีขาวมีรถม้าสีเทาจอดอยู่ข้างรั้วเงียบๆและคนรับรถม้าก็เป็นจิตวิญญาณไฟ ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยผมสั้นสีดำและมีริ้วรอยทั่วใบหน้าของเขา แส้ในมือของเขามีความยาวเท่ากับความสูงของเขา
ประตูของรถม้าเปิดและมีชายชราสวมชุดคลุมสีเขียวนั่งอยู่ข้างใน
แสงแดดยากที่จะทำให้ภายในของรถสว่างขึ้น มันดูเหมือนชายชราชอบสถานที่ที่มืดมิด
เขาต้องไปที่บ้านผ่านหน้าต่างราวกับว่าเขากำลังรอใครบางคนปรากฏตัวออกมาอย่างอดทน
แอ๊ดด
ในที่สุดประตูของบ้านก็เปิดออก มีชายหนุ่มสวมชุดคลุมยาวสีขาวค่อยๆเดินออกมาจากสวน
ชุดคลุมขาวถูกผูกด้วยเข็มขัดเงินและมันดูเหมือนชุดเดรส ชายหนุ่มสวมกางเกงสีดำภายใต้ชุดคลุม
"เข้ามาในรถม้ากรีน" ชายชรายิ้ม "ข้าดีใจที่เจ้าตัดสินใจที่จะไปตรวจสอบการประมูลทาส มันจะทำให้เราใช้เวลาประมาณสองวันเพื่อไปถึงที่นั่น"
แองเจเล่พยักหน้าเล็กน้อย มือของเขาอยู่ในถุงกระเป๋าและชุดคลุมดูคล้ายกับเสื้อคลุมยาว
"เราจะไปทางบกใช่ไหม" เขามองที่รถม้าและรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของคลื่นพลังงาน
"แน่นอน เจ้ากำลังคิดว่าอะไร เจ้าอยากให้สิ่งนี้บนท้องฟ้าหรือ" ชิวามีรอยยิ้มที่ลึกลับบนใบหน้า "รถม้านี้ถูกส่งมาจากบ้านประมูล เจ้าไม่สามารถหาสถานที่ได้อย่างง่ายดายโดยไม่ใช้มัน พวกมันจะถูกส่งไปให้เจ้าด้วยหลังจากที่เจ้าไปครั้งแรก"
"น่าสนใจ"
แองเจเล่ประหลาดใจเล็กน้อย "มันฟรีใช่ไหม"
"แน่นอน"
"เจ้าของจะต้องรวยมาก" แองเจเล่ขึ้นรถม้า
แนนซี่กำลังรออยู่ข้างประตู ดูเหมือนว่าเธออยากรู้อยากเห็นเรื่องการประมูลเช่นกัน
แองเจเล่ตรวจสอบที่นั่งในรถม้าและพูดว่า "ท่านจะว่าอะไรไหมถ้าเธอไปกับข้า"
ชิวาหันหัวไปมองแนนซี่
"ได้สิ มันเป็นรถม้าที่กว้างขวาง" เขาหัวเราะเบาๆ
แองเจเล่ไม่ได้กังวลแต่แนนซี่อาย
เขาคว้ามือของแนนซี่และดึงด้วยแรงเพียงเล็กน้อย
"ว้าย!" แนนซี่ถูกลากเข้าไปในรถม้าและแองเจเล่ก็จับไหล่ขวาของเธอไว้
"เราไปกันเลยไหม" ชิวาจ้องที่แองเจเล่
"อย่างที่ท่านรู้ มันเป็นครั้งแรกที่ข้าเข้าร่วมการประมูลทาส มันมีกฎที่ข้าต้องปฏิบัติตามไหม" แองเจเล่เอนไปทางหน้าต่างและเฝ้าดูทัศนียภาพที่เริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหลัง
จิตวิญญาณสะบัดแส้ใส่ม้าและตะโกน ม้าสองตัวข้างหน้าร้องและเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้า
"กฎหรือ เจ้าต้องจ่ายเงินมัดจำหินเวทมนต์ระดับสูงประมาณหนึ่งก้อน หลังจากการประมูลจบลงเงินมัดจำก็จะถูกส่งกลับมาให้เจ้า นี่อาจจะเป็นเพียงกฎเดียว" ชิวายื่นกระดาษหนังสีเหลืองให้แองเจเล่
แองเจเล่คว้ากระดาษ เขาอ่านมันและโยนให้แนนซี่ มันเป็นข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับการประมูล
"ท่านชิวา โรงเรียนที่ท่านพูดถึงท่านจะพาข้าไปดูสถานที่เมื่อไหร่"
"ทุกเวลาตามที่เจ้าต้องการ" ชิวาพยักหน้า "ชื่อของโรงเรียนคือครอส(ไม้กางเขน) แม้ว่าจะไม่มีสมาชิกจำนวนมากดูแล..."
แองเจเล่หัวเราะและขัดจังหวะ "ไม่มีสมาชิกมากหรือ ท่านหมายถึงคน 20 คนที่ท่านพูดถึงหรือไม่และนั่นรวมถึงท่านด้วยใช่ไหม"
"ใช่แล้ว....." ชิวาส่ายหัว "แต่เราทุกคนเป็นหัวกะทิที่เก่งที่สุด"
แองเจเล่พูดไม่ออกเมื่อได้ยินจากนั้นเขาก็เปลี่ยนหัวข้อและเริ่มพูดเรื่องการแก้ไขรูปแบบคาถา
แนนซี่วางหัวไว้บนไหล่ของแองเจเล่และอ่านข้อมูลการประมูลสักพักก่อนที่จะค่อยๆหลับไป
นอกรถม้า
แสงดวงอาทิตย์ค่อยๆหายไปและเสียงนกร้องก็หายไป
เวลาผ่านไป ทันใดนั้นแองเจเล่ก็ตระหนักว่าด้านนอกมันมืดและมีแสงไฟในรถม้าที่มาจากคริสตัลเรืองแสงที่ฝังอยู่ภายในผนัง
"เราอยู่ที่ไหน" แองเจเล่มองผ่านหน้าต่าง สิ่งเดียวที่เขามองเห็นคือหินเปียกๆ
มันดูเหมือนพวกเขากำลังเดินทางอยู่ในอุโมงค์และมีรอยแสงสีเงินบนผนัง
"เรากำลังมุ่งหน้าไปยังบ้านประมูล เราต้องเดินทางผ่านอุโมงค์ใต้ดิน" ชิวาอธิบายอย่างช้าๆ "ตำแหน่งของบ้านประมูลจะเปลี่ยนไปทุกครั้ง ไม่ต้องกังวล รถม้าจะพาเราไปที่นั่น"
"อย่างงั้นหรือ" แองเจเล่จ้องไปที่ผนัง เกือบจะดูเหมือนว่าอุโมงค์กว้างขึ้นทุกวินาทีเมื่อรถม้าไปข้างหน้า
เขาเปิดประตูแต่ภายนอกมันมืด โคมไฟข้างหน้ารถม้าช่วยให้มองเห็นเส้นทาง
"พวกเขาพยายามอย่างมากในการเก็บตำแหน่งไว้เป็นความลับ" แองเจเล่ขมวดคิ้ว "ท่านแน่ใจหรือว่าพวกเราปลอดภัย"
"มันปลอดภัย ข้าสามารถรับรองได้ มันเป็นพื้นที่สีเทาแต่องค์กรใหญ่ทุกองค์กรต้องการให้มีการประมูลทาสเนื่องจากบางครั้งพวกเขาต้องการกำจัดนักโทษและทาสของพวกเขา"
ทั้งสองยังคนสนทนากับเรื่องทั่วๆไป
รถม้าเดินทางอยู่ในอุโมงค์ที่มืดมิดเป็นเวลานาน
แองเจเล่ ชิวาและแนนซี่ได้กินอาหารภายในรถม้าและในที่สุดพวกเขาก็เห็นแสงสว่างข้างหน้า
คริสตัลเรืองแสงปรากฏทั้งสองข้างของผนัง แม้ว่าพวกมันจะให้แสงน้อยแต่มันก็ยังรู้สึกดีขึ้นมาก
เส้นทางแคบๆระหว่างหินขนาดยักษ์ปรากฏข้างหน้าหลังจากที่รถม้าเดินทางอีกสองชั่วโมง
จิตวิญญาณไฟค่อยๆหยุดรถม้าและจอดบนพื้นที่ว่างข้างเส้นทางแคบ
แองเจเล่จับมือของแนนซี่และลงจากรถม้า สถานที่นี้เปียกและเย็น มีกลิ่นเน่าลอยอยู่ในอากาศ
เขาขมวดคิ้วมองไปรอบๆ หินยักษ์ขวางสายตาของเขาและสิ่งเดียวที่เขาสามารถมองเห็นได้คือเส้นทางแคบที่อยู่ข้างหน้า คริสตัลเรืองแสงบนผนังสว่างกว่าก่อนหน้านี้
'ไปกันเถอะ" ชิวาออกจากรถม้า
แองเจเล่พยักหน้าและตามหลังเขาไปในเส้นทางแคบ แนนซี่และจิตวิญญาณไฟอยู่ข้างหลังพวกเขา
ทั้งสี่เดินหลายนาทีและมาถึงโถงว่างเปล่าขนาดใหญ่
ประตูทองแดงโค้งขนาดมหึมาอยู่ในผนังหินข้างหน้า
ประตูสูงกว่าห้าเมตรและมีประตูขนาดเล็กอยู่ที่ด้านล่างของมัน มีคนหลายคนเข้าประตูช้าๆด้วยชุดที่แตกต่างกันไป มียามกล้ามล่ำสันสองคนยืนอยู่ข้างหน้าประตูสวมชุดเกราะหนักสีดำพร้อมกับหอกยาวในมือ แองเจเล่สังเกตเห็นใบหน้าที่ทาสีขาวบนใบหน้าของพวกเขาแต่เขาไม่รู้ว่าพวกมันหมายถึงอะไร
แองเจเล่ได้ยินเสียงแหลมสูงมาจากทางด้านขวาขณะที่เขาเดินเข้าโถง
"เฮ้ ท่านชิวาที่รักของข้า" เสียงทำให้แองเจเล่รู้สึกอึดอัด
แองเจเล่มองไปทางขวา มันเป็นชายที่สวมชุดคลุมสีแดงแน่นและเห็นได้ชัดว่าเขาเยาะเย้ยชิวา
แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ชายร่างกายของเขาก็มีความสมดุลที่ดีและเซ็กซี่ เอวของเขาบางและใบหน้าของเขาสวย ริมฝีปากสีแดงเข้มของชายคนนี้สะดุดตาและเขามีผมสีแดงยาวพาดไว้เหนือไหล่ของเขา
เขาเก็บมือของเขาไว้ในแขนเสื้อยาวของเขาและมีคนอีกสี่คนข้างหลังเขา
"ชิวา เรารู้จักกันมานานกว่าร้อยปีแต่เจ้าจะไม่ทักทายข้าเลยหรือ ทำตัวไม่เหมาะสมได้อย่างไร"
ชิวาเยาะเย้ย "เจ้าแก่นิโคลัส ทำไมพ่อมดมืดเหล่านั้นไม่สามารถฆ่าเจ้าได้ในที่ราบสูงชาดพยับ"
"เจ้าอยู่รอดได้และข้าก็เช่นกัน" นิโคลัสเหลือบมองที่แองเจเล่ขณะที่เขาพูด "แม้ว่าข้าจะเข้าประตูข้าก็ไม่ได้คาดหวังที่จะได้พบเจ้าที่นี่ ข้าควรจะเลือกทางเข้าอื่น มันเป็นวันที่น่าอับอาย" เขาหันกลับไปและเดินตรงไปที่ประตู
"ข้าก็เหมือนกัน ไอ้ตัวบัดซบ" แองเจเล่มองเห็นความโกรธในดวงตาของชิวา
ชิวาหันกลับไปมองด้วยใบหน้าที่อาย
"ข้าขอโทษด้วยนิโคลัสเป็นศัตรูเก่าของข้า เขามักจะพยายามแทงข้างหลังข้า"
"ไม่ต้องห่วง" แองเจเล่ยิ้ม "เข้าประตูกันก่อนเถอะ"
มีพ่อมดมากมายใกล้ทางเข้า บางคนยังจอดรถม้าของพวกเขาและบางคนก็มุ่งหน้าไปที่ประตู
ทั้งสี่เดินไปที่ประตูกับฝูงชนและทำการมัดจำ ยามยื่นป้ายไม้ขนาดเล็กให้พวกเขาและปล่อยให้พวกเขาเข้าประตู
พวกเขาเลี้ยวโค้งหลังจากที่เดินตามทางเดิน แองเจเล่เห็นแสงสีเหลืองข้างหน้าที่มาจากประตูขนาดเล็กที่เปิดอยู่
พวกเขาเดินเข้าไปในประตูและได้ยินเสียงคนตะโกน
สถานที่นี้ดูเหมือนโรงโอเปร่าขนาดใหญ่ที่มีเพดานเรืองแสงสีทองและถูกวาดวงกลมบนผิวของมัน
พื้นปกคลุมไปด้วยพรมสีขาวที่ดูหรูหรามีขอบสีแดง เก้าอี้ไม้สีแดงจัดอยู่ในรูปทรงเปลือกหอย มีพ่อมดหลายคนกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้และบางคนยังเลือกที่นั่ง
พ่อมดส่วนใหญ่ที่นี่เป็นพ่อมดแสง แองเจเล่ยังเห็นคนสวมชุดคลุมแดง เขียวและน้ำเงิน ไม่มีใครที่สวมชุดคลุมดำ