ตอนที่ 207: การเตรียมพร้อม (2)
กลิ่นเหม็นเริ่มแย่ลง มันเป็นครั้งแรกที่แองเจเล่ได้กลิ่นแบบนี้หลังจากที่เกิดใหม่ในโลกนี้
หลังจากผ่านไปประมาณสิบนาทีเขาก็เงยหน้าขึ้นและยืดหลังของเขา
"มันทำให้เกิดความเสียหายบางอย่างกับร่างกายของข้า"
ซีโร่แสดงโฮโลแกรมร่างกายของเขาข้างหน้าสายตา โฮโลแกรมกำลังหมุนอย่างช้าๆและมีจุดเรืองแสงสีแดงเคลื่อนที่ภายในร่างกายของเขาจากศีรษะไปยังปอด ระยะห่างระหว่างจุดแสงแต่ละจุดใกล้กัน
[ตรวจพบแบคทีเรียที่ไม่รู้จัก โปรดใช้ยาปฏิชีวนะทันที]
ซีโร่เตือน
แองเจเล่ขมวดคิ้ว "ดูเหมือนว่าข้าต้องการพักผ่อนสักพักก่อนที่จะใช้มันทำสมาธิอีกครั้ง ข้าต้องเพิ่มพลังจิตข้าเป็น 40 เพื่อก้าวสู่ขั้นต่อไปแต่มันดูเหมือนว่ากระบวนการจะใช้ต้องเวลาสักพัก นอกจากนี้ข้าถึงขั้นแก๊สเร็วกว่าพ่อมดทางการส่วนใหญ่......ถ้าข้าก้าวถึงขั้นของเหลวในช่วงระยะเวลาสั้นๆข้าอาจจะมีปัญหา คนที่อยู่มานานจะรู้ว่าข้าทำอย่างนั้นได้อย่างไร"
*******************************
ในอีกหลายเดือนต่อมา แองเจเล่ยังอยู่ในบ้านของเขาและจดจ่อกับการทำสมาธิด้วยความช่วยเหลือของน้ำเดมอส
เขาใช้เวลาว่างในการพยายามทำยาต้นไม้สังหาร อย่างไรก็ตามความยากลำบากนั้นสูงกว่าน้ำเดมอส นอกจากนี้เขายังต้องปรับปรุงรูปแบบคาถาปัจจุบันและศึกษาทักษะเวทมนต์ไฟของยักษ์
แม้ว่าโนล่าควรเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยแต่เขาก็ยังเตรียมพร้อมสำหรับโอกาสในการซุ่มโจมตีจากวิทยาลัยเขาวงกต เขายังมีระเบิดหัวใจคุณภาพสูงเหลือแต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา
ชายชราที่มีคิ้วแดงรู้ว่าแองเจเล่มีลักษณะเป็นอย่างไรและสามารถสร้างรูปลักษณ์ของเขาในกระจกโดยใช้คาถา แองเจเล่ยังไม่แน่ใจว่าคาถาที่ชายชราใช้ติดตามเขาได้อย่างไรดังนั้นเขาจึงตื่นตัวตลอดเวลา
ดูเหมือนว่ามีใครบางคนจัดการปัญหาให้เขาเนื่องจากไม่มีรายงานเกี่ยวกับการสอดแนมของวิทยาลัยเขาวงกตเมื่อเร็วๆนี้ มีความเป็นไปได้เดียวคือตระกูลของอิซาเบล ตระกูลโจเนสได้ช่วยเขา
สมมุติฐานของแองเจเล่คือการที่เขาเป็นเพื่อนของอิซาเบลและด้วยเหตุบางอย่างวิทยาลัยเขาวงกตกลัวพลังของตระกูลโจเนส
มันเป็นไปได้ที่เขาจะชนะการสู้ตัวต่อตัวกับพ่อมดขั้นของเหลว อย่างไรก็ตามเขาคิดว่าเขาจะอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาทีภายใต้คาถาของพ่อมดขั้นคริสตัล คาถาที่น่ากลัวที่ร่ายโดยแม่มดชราเมลิสซ่าในซากปรักหักพังอาจจะทำลายเมืองได้ทั้งเมือง เขาไม่สามารถจินตนาการได้ว่าความเสียหายคาถาระเบิดจากพ่อมดมืดขั้นคริสตัลเป็นอย่างไร พวกเขาอาจจะสามารถป้องกันระเบิดหัวใจของเขาได้อย่างง่ายดาย
พ่อมดที่มาถึงขั้นคริสตัลต้องมีพรสวรรค์สูงและทำงานอย่างหนัก
มีพ่อมดขั้นคริสตัลหลายคนที่อยู่ห่างจากการก้าวไปสู่ระดับสองเพียงก้าวเดียวเท่านั้นและส่วนใหญ่อาศัยอยู่หลายร้อยปีในโลกนี้แล้ว
แองเจเล่นึกถึงบทสนทนาที่เขาพูดกับอิซาเบลบนเรือ เธอบอกว่าแฟลนย่าของเธอได้ตรวจสอบชีวิตประจำวันของเธอ
แฟลนทำให้แองเจเล่รู้สึกว่าเธอเป็นคนวิปลาส
อิซาเบลได้กล่าวถึงปัญหานี้กับแองเจเล่ระหว่างการสนทนาผ่านรูนสื่อสาร
เธอบอกว่าย่าของเธอใช้เวลาหลายร้อยปีในห้องทดลอง ทำสมาธิและทำการวิจัยหลังจากที่สิ้นสุดสงคราม ดังนั้นจึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าแฟลนพัฒนาความสนใจพิเศษบางอย่างเพื่อทำให้มีสภาพจิตที่ดี
อย่างไรก็ตาม แองเจเล่ยังคิดว่าความรักของแฟลนต่ออิซาเบลมันล้ำเส้นเกินไป
เขาอาจจะหนีจากการไล่ล่าขั้นคริสตัลได้แต่เขามั่นใจว่าไม่มีทางที่เขาจะรอดจากการโจมตีพ่อมดระดับสองได้
แองเจเล่อยู่ในบ้านของเขา ทำวิจัย ปรุงยาและทำสมาธิ สถานการณ์นี้กินเวลานานหลายปี
ในที่สุดพลังจิตของแองเจเล่ก็เพิ่มขึ้นถึง 40
*****************
"ยินดีต้อนรับพ่อมดวิส" แองเจเล่ยืนอยู่ในสวนด้วยรอยยิ้มมองไปชายผอมร่างสูงนอกรั้ว ชายร่างสูงสวมเสื้อคลุมสีเทามีหมวกสีขาวอยู่บนศีรษะของเขา เขามีรสนิยมแปลกๆในด้านแฟชั่น
มันเป็นเวลาเที่ยงวัน แสงอาทิตย์ยังมีอยู่ ชายคนนั้นยิ้ม เขาเอาหมวกออกและโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย
"กรีน มันก็สักพักแล้ว เจ้าทำยาเสียงผีเสร็จหรือยัง ข้านำรายการวัสดุที่เจ้าขอมาที่นี่" ชายคนนั้นพูดและแนนซี่ก็เปิดประตูให้เขา เขาก้าวเข้ามาในสวนและตามแองเจเล่ไปที่บ้าน
สวนดูดีกว่าก่อนหน้านี้หลังจากที่แนนซี่ใช้เวลาดูแลพืช มีดอกไม้สีขาวเล็กๆผสมกับต้นหญ้าที่สูง
"มันเสร็จนานแล้ว เจ้าสามารถเลือกได้ตามที่เจ้าต้องการ เจ้าได้นำตัวอย่างที่ข้าต้องการมาไหม" แองเจเล่เปิดประตูและถาม
"แน่นอน ตัวอย่างอยู่ที่นี่" วิสบีบหมวกสีขาวของเขาและมันก็เปลี่ยนเป็นเศษผ้าสีขาวจากนั้นก็ใส่มันเข้าไปในถุงกระเป๋าของเขา แนนซี่ตกใจกับ'มายากล'ที่เขาเพิ่งทำ
ทั้งสองนั่งอยู่บนโซฟาและแองเจเล่บอกให้แนนซี่เตรียมเครื่องดื่มให้พวกเขา
"เจ้ารีบร้อนจริงๆ ข้าพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อให้ได้รับตัวอย่างให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" วิสส่งข้อความโดยใช้อนุภาคพลังงานแทนที่จะสื่อสารด้วยคำพูด
"ใช่" แองเจเล่พยักหน้าเล็กน้อย "ข้าใช้ทรัพยากรมากเกินไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ข้าต้องการวัสดุเพื่อทำตัวเร่งปฏิกิริยาและตัวกลาง การทดลองอยู่ในขั้นตอนที่สำคัญดังนั้นข้าจึงขอให้เจ้าช่วยเรื่องตัวอย่าง ข้าขออภัยด้วยถ้าข้าทำให้มีปัญหา "
"มันไม่ใช่ปัญหาเลย" วิสโบกมือ "ข้าเชื่อเจ้า เจ้าไม่เคยล้มเหลวในการค้าของเรา มันเป็นเกียรติที่ได้ทำงานร่วมกับเจ้า" เขาหยุดชั่วครู่และพูดต่อ "เฮ้ เจ้ารู้ข่าวลือมรอบๆหอคอยการค้าหรือไม่"
"หา ข่าวลืออะไร" แองเจเล่สงสัย
"เจ้าเป็นคนรักของท่านอิซาเบล ฮ่าฮ่า เจ้ามีภูมิหลังอะไร" วิสหัวเราะเบาๆ "ถ้ามีอะไรแย่ลงข้าสามารถพูดกับตระกูลโจเนสได้"
"เอาน่า ช่างมันเถอะ" แองเจเล่ส่ายหัว "เราเสร็จสิ้นการค้าจำนวนมากโดยไม่มีปัญหา เจ้ารู้ว่ามันเป็นความจริงใช่ไหม"
"แน่นอน....ถ้าตระกูลโจเนสรู้เรื่องทักษะการปรุงยาของเจ้ามันก็คงจะไม่มีใครถามถึงความสามารถของเจ้า" วิสพยักหน้า
แองเจเล่มีรอยยิ้มที่ขุ่นเคืองบนใบหน้า "พอแค่นั้นแหละ เอาล่ะ แสดงรายการของเจ้า เจ้ายังมีงานอื่นที่ต้องทำใช่ไหม"
"ไม่ เจ้าเป็นลูกค้าที่สำคัญและตอนนี้ข้ากำลังรับผิดชอบคำขอของเจ้า บอกข้าว่าเจ้าต้องการอะไรและข้าจะเตรียมมันให้เจ้าเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" วิสจ้องที่แองเจเล่
"เช่นนั้นหรือ" มันไม่น่าแปลกใจเลย แองเจเล่ยังสงบ
วิสหยุดพูด เขาเอาลูกคริสตัลขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากถุงกระเป๋าและโยนมันขึ้นไปในอากาศ
"ใบขาวอำไพจากเมืองเวียม่า มันยังเรียกอีกชื่อว่าใบคริสตัล เจ้าสามารถตรวจสอบคุณภาพมันได้"
ลูกแก้วหมุนหลายรอบในอากาศและปลดปล่อยลำแสงไปที่ผิวของโต๊ะข้างหน้าทั้งสองคน
มีของที่มีสีสันส่องสว่างบนผิวไม้ที่เรียบเนียน
ตรงกลางของแสงสีขาวมีใบไม้สีขาวที่มีขอบหยาบอยู่ มันมีพื้นผิวเหมือนเนื้อหยกสีขาวและมีขนาดเท่านิ้วชี้
นั่นคือใบคริสตัลที่วิสพูด
แองเจเล่ได้ตรงกับข้อกำหนดสำหรับการก้าวหน้าแล้วและเขาก็ประสบความสำเร็จในการปรุงยาต้นไม้สังหาร ทุกสิ่งทุกอย่างพร้อมแล้วแต่เขายังกังวลเรื่องหนึ่ง
อัตราความสำเร็จในการก้าวสู่ขั้นของเหลว
จากการคำนวณของซีโร่ อัตราความสำเร็จของเขาอยู่ประมาณ 50% และนั่นคือเหตุผลที่แองเจเล่ลังเล
แองเจเล่ใช้เวลานานในการพยายามปรุงยาที่สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จ เขาซื้อวัสดุหลากหลายประเภทจากวิสและทำยานับไม่ถ้วน
อย่างไรก็ตาม มันก็ยังไม่พบตัวที่ใช่
องค์กรที่อยู่เบื้องหลังวิสแข็งแกร่ง มันดูเหมือนว่าพวกเขาสามารถหาวัสดุหายากที่แองเจเล่ต้องการได้ แม้ว่าแองเจเล่ยังซื้อขายกับคนอื่นจากหอคอยการค้าแต่ก็ไม่มีชิ้นไหนที่มีคุณภาพเหมือนวัสดุที่วิสเตรียมไว้ให้
แองเจเล่ได้ทำวิจัยและพบว่าใบคริสตัลเป็นวัสดุที่อาจจะเพิ่มอัตราความสำเร็จ ใบมีหลากหลายสายพันธุ์ ครั้งที่แล้วเขาได้รับใบหยกแดงและรายงานจากซีโร่ชี้ให้เห็นว่าใบนั้นยังไม่คุ้มค่าที่จะลอง
ด้วยความช่วยเหลือของชิปแองเจเล่ก็มีความคิดว่าอัตราความสำเร็จมีโอกาสที่จะเพิ่มขึ้น
เขารวบรวมข้อมูลจำนวนมากเมื่อไม่นานมานี้ ผลลัพธ์ในฐานข้อมูลของซีโร่มากขึ้นเรื่อยๆ การมีข้อมูลมากขึ้นช่วยให้ซีโร่ทำการวิเคราะห์ได้แม่นยำ มันเหมือนกับการพกห้องสมุด
"เจ้าจะว่ายังไง" วิสคว้าถ้วยน้ำชาและจิบ
"ถ้าสีมันถูกต้องข้าก็จะเอามัน" แองเจเล่พยักหน้า
"งั้นมาตรวจสอบตารางเวลากัน ข้าจะให้คนส่งมันมาให้เจ้า ข้าคิดว่าเจ้าควรยกระดับระบบการป้องกันของเจ้าที่นี่.....เจ้าไม่มีแม้แต่คาถาตรวจสอบสนามพลังเปิดใช้งานและเจ้าเก็บวัสดุหายากทั้งหมดที่นี่ บอกให้ข้ารู้ถ้าเจ้าต้องการคำแนะนำ"
"ข้าจะพิจารณา ใช่ การป้องกันรอบบ้านของข้าอ่อนแอ ยามไม่มีโอกาสยืนอยู่ต่อหน้าผู้โจมตีที่เตรียมพร้อมมา" แองเจเล่ขมวดคิ้ว
"มันคือโนล่าแต่อะไรก็สามารถเกิดขึ้นได้ ข้าจะนำหนังสือวงเวทมาให้เจ้าในครั้งต่อไป เลือกเล่มที่เจ้าต้องการ มันเป็นของข้า" วิสพยักหน้าเล็กน้อย
"ขอบใจมาก" แองเจเล่มองใบคริสตัลบนโต๊ะ ถ้าใบมีผลอัตราความสำเร็จของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
พ่อมดมักจะมีวิธีของตัวเองเมื่อพยายามก้าวไปสู่ขั้นต่อไป มีหนังสือมากมายเสนอวิธีต่างๆแต่ส่วนใหญ่ไม่มีผล ร่างกายของพ่อมดจะพัฒนาความต้านทานต่อผลกระทบของวัสดุหายากของยาระดับสูงเนื่องจากผลข้างเคียงมาพร้อมกับผลประโยชน์
อัตราความสำเร็จจะลดลงถ้าเขาไม่สามารถก้าวไปสู่ขั้นต่อไปได้ในการพยายามครั้งแรก นี่คือเหตุผลว่าทำไมพ่อมดมากมายถึงล้มเหลวในการก้าวไปสู่ขั้นระดับต่อไป พวกเขาเสียทรัพยากรไปมากมายแต่ไม่เคยตระหนักว่าโอกาสที่จะไปถึงขั้นต่อไปนั้นต่ำลงเรื่อยๆ