ตอนที่ 128: การเตรียมพร้อม (1)
สิบวันต่อมา
ในตอนเย็น
รถม้าที่มีล้อสีน้ำตาลที่ถูกลากด้วยม้าสีดำสองตัวกำลังเข้าไปใกล้ถึงทหารที่ถูกมอบหมายงานในเขตนอกของเมืองเลนน่อน
มีคบเพลิงกำลังเผาอยู่บนหอคอยข้างประตูทางเข้าและมีเปลวไฟกำลังสั่นไหว
ทหารอ้วนสองคนที่สวมชุดเกราะหนังสีขาวเดินมาทางรถม้า พวกเขาถือคบเพลิงไว้ในมือ
"แสดงใบอนุญาตให้พวกเราดู" พวกเขาพูดเสียงดัง
หน้าต่างของรถม้าถูกเปิดด้วยฝ่ามือ มีชายหนุ่มนั่งอยู่ข้างใน เขาไม่ได้แสดงสีหน้าอะไร ทหารมองเห็นผมสีน้ำตาลและสีขาวของเขา
"ใบอนุญาต ใบอนุญาตอะไร" ชายคนนั้นถามเสียงเข้ม
"ขอโทษด้วยท่าน มีคำสั่งมาจากเจ้าเมือง มันทำเพื่อป้องกันโรคระบาด...." ทันใดนั้นทหารก็หยุดพูดหลังจากที่เห็นใบหน้าของชายหนุ่ม การแสดงออกของเขาดูตกใจ
"ท่าน....ท่านแองเจเล่ใช่ไหมครับ" เขาเพิ่มเสียง
"ใช่ เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ" แองเจเล่ขมวดคิ้ว
แองเจเล่ได้ยินเสียงคนพูดนอกรถม้า
"ท่านไทนอสได้ส่งรูปภาพของท่านไปให้ทหารยามทั้งหมดและบอกให้เราจำหน้าท่านไว้ ปล่อยให้รถม้าผ่านไป เขาเป็นท่านแองเจเล่" ทหารอ้วนตะโกนและโบกมือ
"ไทนอส" แองเจเล่ลูบคาด้วยมือขวาและปิดหน้าต่าง
ทหารข้างนอกดึงดาบออกมาพร้อมกันเพื่อแสดงความเคารพ
พวกเขาเฝ้ามองรถม้าเคลื่อนผ่านไปตามทิศทางของเมืองจนหายไปจากสายตาของพวกเขา
*************************
รถม้ากำลังเดินทางผ่านถนนที่เป็นหลุมบ่อ แองเจเล่นั่งพร้อมกับขมวดคิ้ว เขามองไปที่ถนนข้างหน้าและตระหนักได้ว่าม้าไม่ได้ไปตามทิศทางที่เขาต้องการ ด้วยการสะบัดนิ้วของเขาก็มีแสงสีเขียวบางๆระเบิดออกจากฝ่ามือของเขาและม้าก็เปลี่ยนทิศทางทันที
'คาถาระเบิดบนกระดาษของอาจารย์ที่ให้ข้ามามันทรงพลังมาก ถ้าไม่มีมันข้าคงไม่สามารถจัดการพวกเขาได้อย่างง่ายดาย แผนแรกของข้าคือการทำอะไรสักอย่างกับวัสดุทุกอย่างที่ข้ามีและจากนั้นก็หาเรือกลับบ้าน อย่างไรก็ตามมันดูเหมือนว่ามีอะไรเกิดขึ้นในเมือง ข้าหวังว่าข้าไม่ต้องใช้เวลากับที่นี่มากเกินไป' แองเจเล่ลูบโลหะเงินที่หลังมือขวาของเขา มันเป็นอุปกรณ์เวทมนต์ที่ลิเลียน่าให้เขาเพื่อช่วยทำลายคำสาป เชี่ยวชาญโลหะของเขาไม่ได้ดูดซับมัน
ด้วยลวดลายที่ซับซ้อนถูกแกะสลักไว้บนโลหะสีเงินรูปร่างเหมือนเพชรทำให้มันดูแปลกเล็กน้อย
'ข้าอายุ 18 ปีแล้ว เวลาได้ไหลผ่านไป.....ข้าสงสัยว่าตระกูลของข้ากำลังทำอะไรอยู่ที่โพ้นทะเล' แองเจเล่เอนตัวไปที่หน้าต่างและมองดูต้นไม้ที่ผ่านไป
เขามาถึงดินแดนนี้เมื่อเขาอายุเกือบ 15 ปีและหลังจากผ่านไปสี่ปีในที่สุดเขาก็กลายเป็นพ่อมด ความคืบหน้าของแองเจเล่เร็วกว่าพ่อมดฝึกหัดที่มีพรสวรรค์มากที่สุด
พ่อมดทางการสามารถมีชีวิตอยู่ได้อย่างน้อย 300 ปีและเขามีเวลามากพอที่จะไปเยี่ยมตระกูลของเขา อย่างไรก็ตามมันไม่มีวัสดุ ยา หนังสือพ่อมดที่โพ้นทะเลและเขาไม่มีสถานที่ซื้อขาย เขาไม่สามารถอยู่ที่นั่นได้นานมากนัก
แองเจเล่เอนหลังลงบนเบาะนั่งและถอนหายใจ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงนกจากข้างนอกรถม้า
เขาเปิดหน้าต่างและมีนกพิราบสีขาวบินลงบนขาของเขา ดวงตาของนกพิราบมีสีดำสนิท มันดูเหมือนหลุมที่ว่างเปล่าที่เต็มไปด้วยความมืดมิด
แองเจเล่จ้องไปที่นกพิราบแล้วมันทำให้เขานึกถึงอะไรบางอย่าง เขาสัมผัสหัวของนกพิราบและสัญลักษณ์ที่สร้างขึ้นจากหมอกมืดกะพริบอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา
มีไฟฟ้าสีน้ำเงินส่องจากหน้าอกของนกพิราบ มันเป็นวงเวท
"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะเบเนดิก" แองเจเล่ยิ้ม
"ไม่ได้เจอกันนาน เจ้าได้กลายเป็นพ่อมดทางการแล้วหรือ" นกพิราบเปิดปากของมันและเริ่มพูด
"ข้าเกลียดการใช้วิธีนี้ในการติดต่อกับเจ้าแต่เจ้าก็อยู่นอกระยะกล้องดูดาวของข้า ข้าจึงต้องทำเช่นนี้"
"อืม ตอนนี้เจ้าอยู่ไหน ถ้าเป็นไปได้ก็มาพบกันสิ ข้าออกจากโรงเรียนแล้วและข้าต้องการความช่วยเหลือของเจ้า" แองเจเล่ยังจำเป็นต้องยกระดับพ่อมด คาถาที่ดีที่สุดของแรมโซด้าเป็นคาถาเงาหรือคาถาศาสตร์แห่งความตาย โรงเรียนไม่ได้มีคาถาระดับต่ำมากนักและพ่อมดไม่ได้ทำการค้นคว้าคาถาประเภทอื่นๆ คาถาพิเศษของลิเลียน่ามันไม่เหมาะกับเขาที่จะเรียนรู้ดังนั้นเขาจึงต้องหาวิธีอื่นในการรวบรวมคาถาลมและไฟ
"เจ้าออกจากโรงเรียนแล้ว" เบเนดิกหยุดชั่วครู่
"มีรูปแบบคาถาไฟและลมในโรงเรียนของข้าและข้าสามารถขายมันให้กับเจ้าได้แต่มันจะต้องใช้เวลาเป็นเดือนในการเดินทางไปตำแหน่งของเจ้า....."
"เป็นเช่นนั้นหรือ" แองเจเล่คิดชั่วครู่
"เจ้ารู้ไหมว่าองค์กรไหนที่รวบรวมคาถาลมและไฟเยอะที่สุด"
"รู้สิ ข้ามพันธมิตรแดนเหนือไปจะมีสองอาณาจักร หอคอยหกวงแหวนเป็นที่ที่รวบรวมไว้เยอะที่สุดแต่มันได้รับการสนับสนุนโดยพ่อมดแห่งแสง โปรดระวังตัวด้วยถ้าเจ้าต้องการไปที่นั่นจริงๆ" เบเนดิกเตือน
"หอคอยหกวงแหวน...." แองเจเล่ถอนหายใจ
"ยังไงข้าก็ต้องไปเยี่ยมตระกูลของข้า ข้าอาจจะนั่งเรือไปที่นั่นก่อนแต่ข้าต้องตรวจสอบกับพ่อมดรอบๆก่อน ข้าอาจจะประหยัดเวลาได้บ้างถ้าพวกเขามีสิ่งที่ข้าต้องการ"
"เอาล่ะ ถ้าเจ้าต้องการไปที่นั่นจริงๆก็ระวังตัวด้วย พ่อมดแห่งแสงบางคนอันตรายมากและพวกเขาดูถูกพ่อมดมืดมากที่สุด" เบเนดิกแนะนำอีกครั้ง
"ตอนนี้ข้าต้องไปแล้ว ข้ากำลังตามตาแก่ไปที่ดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง ข้าจะบอกเจ้าถ้าข้าพบอะไรบางอย่างที่นั่น"
"ขอให้โชคดี" แองเจเล่พยักหน้า
"เดี๋ยวก่อน เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับโรคระบาดที่เกิดขึ้นที่ทางใต้ของแรมโซด้าบ้างไหม"
"โรคระบาด" เบเนดิกตกใจเล็กน้อย
"ข้าคิดว่าเจ้าเป็นผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย ไม่ต้องกังวลพ่อมดจะช่วยคนเหล่านั้น พวกเขามีความสำคัญกับดินแดนนี้และข้าคิดว่าโรงเรียนของเจ้าได้ส่งคนไปตรวจสอบแล้ว"
"ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น" แองเจเล่รู้ว่าเบเนดิกอาจจะพูดถูก
"ข้าจะติดต่อไปหาเจ้าใหม่ในภายหลัง"
"ไว้พบกันใหม่" นกพิราบได้สะบัดปีกและบินออกไปนอกหน้าต่าง
หลังจากที่ออกจากรถม้านกพิราบระเบิดเป็นขนนกสีขาวและตกลงไปที่พื้น
แองเจเล่หยุดมองไปที่มันและนั่งอยู่ในรถม้าอย่างเงียบๆ เขากำลังเข้าไปใกล้ประตูเมืองของเลนน่อน
***************************
"แองเจเล่ ยินดีต้อนรับกลับ" ฮาร์แลนด์กอดแองเจเล่และยิ้ม
ไทนอส ฮาร์แลนด์และเจ้าเมืองอัลฟอร์ดอยู่ในห้องประชุมที่เต็มไปด้วยเครื่องประดับสีทอง
มีจานและเครื่องดื่มอยู่บนโต๊ะยาว มันดูเหมือนพวกเขาเตรียมไว้ต้อนรับแองเจเล่
แองเจเล่เดินไปทางเจ้าเมืองอัลฟอร์ดและกอดเขา อัลฟอร์ดยังนั่งอยู่บนรถเข็น
ชื่อเล่นของอัลฟอร์ดคือ'เมโลดิซ' ซึ่งหมายถึงความร่ำรวยและความสงบสุข ผู้คนเรียกเขาแบบนั้นเพื่อยกย่องกับสิ่งที่เขาทำให้กับเมือง
"เจ้าแข็งแกร่งขึ้น ถ้าเจ้าไม่ว่าอะไรก็คิดว่าปราสาทนี้เป็นบ้านที่สองของเจ้า" อัลฟอร์ดยิ้ม
"ขอบคุณ" แองเจเล่ยืดหลังตรงและมองไปที่ไทนอส
ชายหนุ่มหน้าสวยผมบลอนด์กำลังยิ้มให้เขา
"ยินดีต้อนรับกลับ" ไทนอสก้าวมาข้างหน้าและกอดแองเจเล่
"จำไว้ว่าข้าเป็นเพื่อนของเจ้า ข้าดีใจที่เจ้ากลับมา"
"ขอบคุณ" แองเจเล่พยักหน้าและยิ้ม
หลังจากที่ทักทายกันแล้วแองเจเล่ก็นั่งลงข้างเก้าอี้ยาวและแม่บ้านก็เอาฝาปิดออกจากจานโลหะ เขาได้กลิ่นหอมของอาหาร
แองเจเล่คว้าไปที่อาหาร เขาจำได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับยาม
"ไทนอสบอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าคิดว่าโรคระบาดอยู่ห่างจากเมืองนี้มากทำไมเจ้าถึงมองหาข้า" แองเจเล่จิบของเหลวสีน้ำเงินในแก้ว
ไทนอสขมวดคิ้ว
"นักเดินทางหลายคนนำโรคระบาดเข้าเมืองไม่นานมานี้ ประชาชนมากกว่า 300 คนได้ติดเชื้อและมี 70 คนได้เสียชีวิตไปแล้ว แพทย์ในเมืองไม่สามารถรักษามันได้"
สีหน้าของฮาร์แลนด์และอัลฟอร์ดเปลี่ยนไป พวกเขาดูจริงจัง
"มันจะเป็นปัญหา" แองเจเล่รู้สึกตกใจเล็กน้อย
"มันเป็นเช่นนั้นดังนั้นเราจึงสงสัยว่าเจ้ารู้วิธีจัดการกับมันหรือไม่" ฮาร์แลนด์กล่าวเสริม
แองเจเล่ขมวดคิ้ว "ไม่มีอะไรที่ข้าสามารถทำได้ในขณะนี้แต่จะมีใครบางคนมาจัดการมันอย่างแน่นอน อย่ากังวลมากเกินไป ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้เผาศพและกักตัว มิฉะนั้นโรคระบาดจะแพร่กระจายไปเรื่อยๆ"
โรคระบาดแพร่ระบาดไปชั่วขณะหนึ่ง องค์กรพ่อมดได้ส่งพ่อมดมาทางใต้เพื่อตรวจสอบแล้ว อย่างไรก็ตามเนื่องจากโรคระบาดยังกระจายอยู่พ่อมดเหล่านี้อาจไม่ได้พบการรักษา นอกจากนี้แองเจเล่ก็เพิ่งกลายเป็นพ่อมดไม่นานมานี้ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่าเขามีความสามารถในการแก้ปัญหาได้
"ถ้ามันเป็นตุ่มเลือดเดือดข้าก็เชื่อว่ามันจะแก้ได้ในเร็วๆนี้" แองเจเล่พูด
"ข้าก็หวังว่าเป็นเช่นนั้น...." อัลฟอร์ดถอนหายใจ
*************************
แองเจเล่กลับไปที่คฤหาสน์ที่เขาซื้อหลังจากที่ออกจากปราสาท
ทหารยามที่เขาจ้างยังคงลาดตระเวนอยู่รอบๆ
คฤหาสน์ส่วนใหญ่มีหลังคาสีแดงและถนนเป็นอิฐสีดำ สถานที่นี้มันสวยงามแต่เงียบแปลกๆ
ตอนกลางคืน
แองเจเล่นั่งขัดสมาธิที่ห้องนั่งเล่น เขาเพิ่งอาบน้ำเสร็จ เทียได้เตรียมถ้วยช็อกโกแลตร้อนๆให้เขา เขาสวมชุดอาบน้ำสีขาวและผมของเขายังเปียกอยู่
เด็กสาวกำลังฝึกทักษะดาบตรงกลางห้องนั่งเล่น ดาบเงินกำลังร่ายระบำอยู่ในมือของเธอ
เด็กสาวอายุประมาณ 10 ปี เธอมีผมหางม้าสีดำและเธอสูงประมาณ 1.4 เมตร เธอกำลังสวมชุดนักดาบสีเทา แองเจเล่มองเห็นความทุ่มเทของเธอในการใช้ทักษะดาบของเขาด้วยการเฝ้าดูการเคลื่อนไหวที่แม่นยำของเธอ