ตอนที่ 26 คนกลาง
“ยินดีต้อนรับ คุณต้องเป็นมิสเตอร์เจียงแน่ๆ เพื่อนจากตะวันออกที่ลึกลับ”
หลังจากที่เจียงเฉินเข้าห้องแล้วเขาก็เห็นชายผิวขาวที่มีผมสีบลอนด์เดินเข้ามาใกล้เขาด้วยรอยยิ้มที่มีอัธยาศัยดี เขาใช้ท่าทางมือที่เขาเรียนรู้จากภาพยนตร์กังฟูและทักทายเจียงเฉิน
แม้ว่าเขาจะเป็นคนขาวแต่ใบหน้ามิสเตอร์โรเบิร์ตไม่มีที่ไหนใกล้เคียงกับสีขาว ผิวของเขาหยาบกร้านเหมือนกระดาษทราย อย่างไรก็ตามความสงบและความสะอาดของเขาทำให้เจียงเฉินรู้สึกถึงความน่านับถือของเขา
“ดีใจที่ได้พบคุณ คุณต้องเป็นมิสเตอร์โรเบิร์ต มิสเตอร์บลูซได้แนะนำคุณให้กับผมแล้ว” เจียงเฉินรู้สึกแปลกๆแต่กลับทำท่าทางมือเหมือนกัน
ด้วยความซื่อสัตว์มันเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจที่ใช้วิธีต่างประเทศเพื่อทักทายผู้อื่น ความคิดง่ายๆที่ทำให้สับสนเล็กน้อยแต่นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น
“บรูซเป็นคนที่ดี เขารับกระสุนแทนผมในตะวันออกกลาง มันเป็นความสุขที่ได้พบเขาอีกครั้งและด้วยสุภาษิตที่มีชื่อเสียงของฮั่น เพื่อนของเพื่อนก็คือเพื่อนของเรา ฉันพูดถูกไหม?” มิสเตอร์โรเบิร์ตยืดมืออกไป
“แน่นอน.สุภาษิตฮั่นที่คุณพูดเป็นที่โดดเด่น” เจียงเฉินตจับมือมิสเตอร์โรเบิร์ตและจับมันอย่างแน่นหนาขณะที่เขาแสดงความตกใจ
แม้ว่าเจียงเฉินจะไม่รู้ว่ามิสเตอร์โรเบิร์ตได้กล่าวคำสุภาษิตถูกต้องไหม
“ฮ่าฮ่า แน่นอน ผมเคยมีความสนใจในอาณาจักรตะวันออกที่ลึกลับนี้ มีที่เหมาะอยู่ทุกที่” มิสเตอร์โรเบิร์ตมองไปที่เจียงเฉิน แล้วเขาก็ทำท่าทางอย่างสง่างาม “กรุณาเข้ามาข้างในก่อนเพื่อน ผมมีลาฟิตเต้ของปี 1982 ผมต้องการลองมันมาเป็นเวลานานแล้ว”
“ผมจะไม่สามารถพูดปฏิเสธคำเชิญนี้”
ไวน์รสชาติแตกต่างจากไวน์ที่โรงแรมจัดไว้ให้ ของเหลวสีแดงเหมือนเลือดได้ถูกปัดเปล่าโดยกลิ่นหอมที่ประณีตของเวลา แม้แต่คนที่เหมือนเจียงเฉินที่ไม่มีประสบการณ์ในการชิมไวน์ก็ยังคงรู้สึกถึงรสชาติของความแตกต่าง
ชายผู้ยืนอยู่ข้างมิสเตอร์โรเบิร์ตเงียบเหมือนก้อนหิน อย่างไรก็ตามเจียงเฉินรู้สึกถึงธรรมชาติอันโหดร้ายจากความสูงของเขา เขาใส่แว่นตากันแดดแต่กระดูกจมูกยื่นออกมาแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นชาวสลาฟ ความรู้สึกเหมือนหมีของเขาอาจชี้ให้เห็นว่าเขามาจากประเทศโซเวียต
“ผู้คุ้มกันของผม นิค แบรารูเซียน เราได้พบกันที่เคน เขาเป็นคนดีและรับผิดชอบต่อความปลอดภัยของผม” มิสเตอร์โรเบิร์ตสังเกตเห็นเจียงเฉินจ้องมอง “บรูซเป็นคนที่ดี แต่อินเตอร์เนชั่นนอลวอเตอร์แบล็คบางครั้งทำธุรกิจในที่มืด พวกเขายังใกล้ชิดเกินไปกับเอฟบีไอ ดังนั้นผมจึงต้องหาหุ้นส่วนที่แตกต่างออกไป”
แม้จะมีการสนทนาหมุนรอบตัวเขาแล้วผู้คุ้มกันก็ยังเหมือนรูปปั้นไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ
“ธุรกิจของคุณเป็นอันตรายหรือไม่?” เจียงเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้และเปลี่ยนหัวข้ออย่างไม่เป็นทางการ "ผมได้ยินมาจากบรูซว่าคุณเป็นคนกลางที่มีชื่อเสียงในสหรัฐอเมริกา น้ำมันดิบและทองคำ?”
“แน่นอน นอกเหนือจากน้ำมันดิบและทองคำที่ค่อนข้างมีความปลอดภัยแล้วผมบางครั้งได้รับอาวุธปืนจากผู้ว่าจ้าง ถ้าผมได้รับสิ่งเหล่านั้นในมือแล้วจะมีบางคนติดตามวิถีชีวิตของผมตลอดเวลา”
มิสเตอร์โรเบิร์ตจุดซิการ์ เขาเสนอให้เจียงเฉินหนึ่งอันอย่างดี “ประเทศของคุณมีการควบคุมปืนอย่างเข้มงวด ซึ่งทำให้รู้สึกเหมือนสวรรค์กับผม อย่างไรก็ตามเวลาที่ดีมักจะสั้นลง ผมมีเที่ยวบินไปยังแอฟริกาใต้เวลา 3 โมงเย็น”
"คุณแน่ใจหรือว่าคุณมีเวลาเพียงพอ?" เจียงเฉินเหลือบมองนาฬิกา มันอยู่ที่ 11 แล้ว
"ไม่ต้องกังวล" มิสเตอร์โรเบิร์ตโบกมือแล้วยิ้ม จากนั้นเขาก็นั่งไปตรงๆ “ผมสนใจธุรกิจมิสเตอร์เจียงเฉินอย่างมาก มีอะไรที่ผมสามารถทำได้เพื่อช่วยคุณ?”
เจียงเฉินหยุดชั่วคราวสักครู่ เขาพ่นซิการ์และนั่งลงด้วย
“ผมหวังว่าจะไม่มีความยุ่งเหยิงที่นี่เพื่อน ผมได้ฟังการสนทนาของคุณกับบรูซเมื่อไม่นานมานี้ มันเป็นอุบัติเหตุแต่ธุรกิจมักจะงอกจากโอกาส ผมกำลังมองหาโอกาสที่นี่ในตะวันออกที่ห่างไกลและผมยังคงสำรวจอยู่ สัญชาตญาณของผมบอกว่าเราสามารถเป็นหุ้นส่วนที่ยอดเยี่ยมได้”
“หืมม?” เจียงเฉินไม่ได้สร้างความยุ่งยากในเรื่องการแอบฟัง ด้วยความสนใจเล็กน้อยแล้วเขายังคงต่อการสนทนา "ตัวอย่างเช่น?"
“มิสเตอร์เจียง ธุรกิจได้รับการจ่ายเป็นทองถูกไหม? อย่างไรก็ตามในความรู้ของผมแล้วกฎหมายของประเทศของคุณห้ามการขายทองคำขนาดใหญ่เนื่องจากจะดึงดูดความสนใจของรัฐบาล โดยเฉพาะทองคำที่ไม่มีหลักฐานการเป็นเจ้าของ”
“ดูเหมือนมิสเตอร์โรเบิร์ตมีความรู้อย่างมากเกี่ยวกับกฎหมายของประเทศของเรา อย่างไรก็ตามมีปัญหากับการขายทองในสหรัฐอเมริกาหรือไม่?” เจียงเฉินพยักหน้าปราศจากความคิดต่างในความคิดเห็นของเขา
“แน่นอนว่ามีปัญหา แม้ว่าในยูเอแล้วเราก็ยังพูดด้วยกฎหมายและด้วยหลักฐานไม่ใช่พูดในการเมือง ผมมีทีมงานมืออาชีพเพื่อจัดการปัญหาประเภทต่างๆ แม้ว่าผมจะมีปัญหาเล็กน้อยกับเอฟบีเอในขณะนี้แต่ผมก็ยังคงอยู่ที่นี่คุยกับคุณ ถูกไหม?” ด้วยยิ้มลึกลับแล้วเขากล่าวต่อ “ผมจะทำได้อย่างไรใช่มั้ย? ให้ผมยกตัวอย่าง ผมได้จัดตั้งบริษัทในซาอุดี ผมได้รับน้ำมันดิบจากอิหร่าน ตามการรับรองแล้วการกระทำของผมเป็นการผิดกฏหมาย อย่างไรก็ตามหากมีการขายน้ำมันดิบผ่านบริษัทเปลือกนอกของผมในซาอุดี แล้วน้ำมันดิบจะกลายเป็นถูกกฎหมายที่จะขายในตลาดต่างประเทศได้”
[ถ้าคุณบอกผมแล้วคุณไม่กลัวหรือ?] เจียงเฉินเข้าใจทันทีว่าทำไม ด้วยผู้คุ้มกันที่แข็งแกร่งแล้วเขาต้องมีทีมรักษาความปลอดภัยที่เข้มแข็ง
ตอนนี้เขาเข้าใจธุรกิจของมิสเตอร์โรเบิร์ตอย่างชัดเจน พ่อค้าคนกลางนี้มีความสามารถในการเข้าถึงตลาดมืดได้
"ดูเหมือนว่าเรามีโอกาสเป็นหุ้นส่วนกัน" เจียงเฉินยิ้ม
"ฉันเป็นนักธุรกิจที่ซื่อสัตย์" มิสเตอร์โรเบิร์ตเห็นว่าข้อตกลงของเขาถูกสร้างขึ้นแล้วและรอยยิ้มที่ดีใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “ผมจะยอมรับทองโดยไม่คำนึงถึงจำนวน ตราบเท่าที่ทองของคุณจะขายผ่านบริษัทเหมืองแร่ของผมในแอฟริกาใต้แล้วมันจะถูกกฏหมายเมื่อเข้าสู่ตลาดต่างประเทศ คุณไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับข้อมูลเฉพาะ คุณสามารถขายทองให้ผมได้ ผมต้องได้ 9% ในการดำเนินการ”
เจียงเฉินพิจารณามัน
9% ไม่มากที่จะเริ่มต้นด้วย ทองทั้งหมดของเขาไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆที่เกี่ยวข้องกับมัน มันจะโอเคที่จะขายจำนวนเล็กน้อยไปที่ร้านทองแต่ถ้าเขาเสนอ 10 ตันของทองแล้วจะมีร้านทองไม่มากที่จะยอมรับมัน แม้ว่าเขาจะขายมันในจำนวนเล็กๆให้หลายๆกลุ่มแล้วจะมีโอกาสสูงที่เขาจะถูกสงสัย ชายที่ชื่อหลิวฮันชันยังทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้า เขาอาจจะไม่ใช่คนดีเหมือนกัน
มันจะดีกว่าที่จะระมัดระวังเสมอ แม้ว่าการขายทองให้กับชาวต่างชาติถือเป็นการลักลอบค้าแต่มิสเตอร์โรเบิร์ตอาจจะคิดหาทางออกมันเอง
มิสเตอร์โรเบิร์ตเห็นว่าเจียงเฉินเงียบ เขาไม่แน่ใจว่า 9% อาจสูงเกินไป อย่างไรก็ตามธุรกิจนี้ไม่มีความเสี่ยงฟรี เงินทุนที่จะซื้อทองคำอาจเป็นปัญหาได้ หากจำนวนเงินมากกว่า 20 ล้านเหรียญสหรัฐ แล้วเขาจะต้องใช้เงินกู้ส่วนตัวเพื่อจัดการกองทุน ดอกเบี้ยจะไม่ใช่จำนวนน้อย
อย่างไรก็ตามถ้าเจียงเฉินครอบครองทองคำเป็นจำนวนมากเขาสามารถลดค่าธรรมเนียมได้ตามเปอร์เซ็นต์
ขณะที่มิสเตอร์โรเบิร์ตกำลังจะลดราคาแต่เจียงเฉินก็เปิดปากของเขาก่อน
"ไม่มีปัญหา แต่ผมมีเงื่อนไข"
คำพูดของเจียงเฉินทำให้มิสเตอร์โรเบิร์ตประหลาดใจในตอนแรก แต่มีรอยยิ้มที่น่ายินดีเกิดขึ้น
“ผมสามารถรับประกันคุณภาพของทองได้ เป็นทองคำ 24K ที่พวกคุณมักพูดถึง ผมเชื่อว่าคุณมีความชำนาญในการตัดสินใจด้วยเช่นกัน” แน่นอนทองในธนาคารจะต้องเป็นของแท้ “อย่างไรก็ตามคุณจะต้องรับผิดชอบต่อการขนส่ง ผมจะขนส่งทองคำไปยังสถานที่ภายในประเทศเท่านั้น นอกจากนี้คุณต้องชำระเป็นดอลลาร์สหรัฐในจุดเอาทอง ผมจะไม่รับผิดชอบเมื่อการทำธุรกรรมเสร็จสมบูรณ์แล้ว”
“ไม่มีปัญหาเพื่อน” มิสเตอร์โรเบิร์ตตกลงโดยไม่ลังเล "ดูเหมือนว่าเรามีข้อตกลง?"
“แน่นอน เชียร์” เจียงเฉินยินดียื่นมือออกไป
“เชียร์” มิสเตอร์โรเบิร์ตร่าเริงจับมือเจียงเฉินเมื่อทั้งคู่ยืนขึ้น
“นี่คือนามบัตรของผม หากคุณพร้อมแล้ว ทำไมเราไม่เตรียมเวลาในอนาคต? นอกจากนี้ก็จะดีที่สุดในการเตรียมบัญชีธนาคารสวิส มันเป็นที่สะดวกที่สุด”
“แน่นอนอยู่แล้ว ผมขอให้คุณโชคดี”
“ผมสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมสักเล็กน้อยเกี่ยวกับพื้นหลังของคุณ? คุณจะขายเท่าไหร่มิสเตอร์เจียง? ผมจะต้องเตรียมสภาพให้คล่องตัว” มิสเตอร์โรเบิร์ตถามคำถามบุกรุกเล็กน้อยเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่แย่ที่สุด
“โอ้ ไม่รีบ ผมจะโทรหาคุณในวันที่ 15 กรกฎาคม ปริมาณอาจจะเป็นไม่กี่ตัน” เจียงเฉินเดินออกจากห้องและทิ้งมิสเตอร์โรเบิร์ตตกตะลึง
ใบหน้าของเขาว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ได้ตระหนักว่าเขาทิ้งซิการ์ราคาแพงของเขา
ไม่กี่ตัน?
ด้วยภาวะตลาดปัจจุบัน ออนซ์ทองคำซื้อขายอยู่ที่ 1,350 ดอลลาร์สหรัฐ ทองหนึ่งตันเท่ากับ 43,402,500 ดอลลาร์สหรัฐ ค่าธรรมเนียมการประมวลผล 9% เขาจะทำ 10 ล้านด้วยทองคำเพียง 3 ตันเท่านั้น
นี่เป็นเรื่องน่าขัน 9%?!
เงินที่หาง่ายที่สุดในชีวิตของเขา
ไม่กี่ตันของทอง?! เขาจะทำมันแม้แต่ 7% ทำไมคนที่มั่งคั่งเช่นเจียงเฉินไม่ได้เจรจา นอกจากนี้ยังทำให้สมมติฐานของมิสเตอร์โรเบิร์ตเป็นที่เชื่อกันว่าทองคำนั้นเป็นแหล่งที่มาที่ผิดกฎหมาย
[เขาทำธุรกิจอะไร? เขาปล้นธนาคารกลางหรือไม่?]
“โอ้พระเจ้า” มิสเตอร์โรเบิร์ตใช้เวลาจดจำความคิดของเขา "โอ้ ตูจะรวย"
เขาทำเงินได้เพียงครึ่งล้านเพื่อขายน้ำมันดิบ 10,000 บาร์เรลโดยมีความเสี่ยงที่กองทัพของยูเออาจกักตัวสินค้า อย่างไรก็ตามเจียงเฉินตัดสินใจตัดสินชะตากรรมของข้อตกลงพันล้านดอลลาร์ภายในเวลาไม่กี่นาที
“นิค คุณคิดว่าเพื่อนของเราจากตะวันออกห่างไกลมีความน่าเชื่อถือ?” มิสเตอร์โรเบิร์ตพูดพึมพำราวกับว่าเขายังคงฝันอยู่ เขารู้ว่านิคไม่เข้าใจเรื่องธุรกิจ แต่เขาต้องการคนที่จะบอกเขาว่านี่ไม่ใช่ความฝัน
“ขอโทษหัวหน้า ผมไม่ทราบอะไรทั้งสิ้น” โรเบิร์ตคาดคำตอบของนิคไว้แล้ว เขาเงียบสักครู่แล้วพูดต่อ “อย่างไรก็ตามผมรู้ว่าชายคนนี้เป็นคนที่อันตราย”
“จริง? เขารู้ศิลปะการต่อสู้?” มิสเตอร์โรเบิร์ตหัวเราะเยาะคำกล่าว เขาทำท่าทางตลกราวกับว่าเขาเป็นบรูซลี
นิคจ้องมองหัวหน้าที่ทำท่าทางแล้วส่ายหัว เขารู้จักหัวหน้าของเขาค่อนข้างดี เมื่อไรก็ตามที่โรเบิร์ตรู้สึกตื่นเต้นแล้วเขามักจะทำท่าทางตลกบางอย่างเพื่อแสดงความตื่นเต้นของเขา
“จากสัญชาตญาณของทหาร ผู้ชายคนนี้แข็งแกร่งกว่าบรูซ” มันเป็นงานของเขาเพื่อรักษาปลอดภัยของเขา ดังนั้นเขาจึงให้ความเห็นอย่างจริงจัง
มิสเตอร์โรเบิร์ตรู้สึกประหลาดใจกับความคิดเห็น “เขาไม่ใช่พ่อค้า? ไม่มีทางสัญชาตญาณของฉันมักจะถูกต้อง”
นิคลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “บางทีเขาอาจเป็นพ่อค้า แต่เทคนิคการต่อสู้ของเขาค่อนข้างแข็งแกร่ง สัญชาตญาณของผมบอกผมว่าแม้ว่าเขาจะไม่สามารถเอาชนะผมด้วยอาวุธปืนได้ เราจะ 50/50 ในการสู้รบระยะใกล้”
มิสเตอร์โรเบิร์ตใช้เวลาสักพักในการประมวลผลความคิดเห็น เขาเคยเห็นความสามารถของนิคมาก่อน ในยูเครนเมื่อเขาขายอาวุธปืนให้กับกองกำลังของรัฐบาลภายใต้การอนุญาตของรัฐบาลยูเอแล้วมีกองกำลังพลเรือนทำร้ายเขา นิครีบดึงปืนของเจ้าหน้าที่รัฐที่ได้รับบาดเจ็บและใช้กระสุนจำนวน 9 นัดเพื่อนำเขากลับสู่ความปลอดภัย เขาฆ่าผู้ก่อการร้ายอีก 10 คนในระหว่างการแลกเปลี่ยน
ตอนนี้นิคกำลังพูดถึงพลังการต่อสู้ใกล้ชิดของเจียงเฉินเทียบกับของเขา?
มิสเตอร์โรเบิร์ตก็จู่ๆก็โผล่มาหัวเราะ
“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตะวันออกห่างไกลเป็นอาณาจักรที่ลึกลับ ทำไมเราไม่ไปอียิปต์ในครั้งต่อไป? ฮ่าฮ่าฮ่า”
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจียงเฉินไม่ได้จ้างผู้คุ้มกันใดๆ พลังในการต่อสู้ของเขาก็เพียงพอแล้วในประเทศที่ห้ามใช้อาวุธปืนนี้ อย่างไรก็ตามมันไม่มีอะไรที่จะทำในข้อตกลงของพวกเขา
มิสเตอร์โรเบิร์ตเป็นพ่อค้าที่ซื่อสัตย์ เขาเชื่อเสมอว่าการเคารพสัญญาจะทำให้เขาได้รับผลตอบแทนในระยะยาว เขาไม่เคยทำสิ่งที่ฆ่าไก่ออกไข่
แม้ว่าเขาจะเห็นเพชรในค่ายผู้อพยพในแอฟริกาในมือของเด็กที่หิวโหยแล้วเขาจะแลกมันด้วยลูกอมไม่ใช่แลกด้วยกระสุน หลังจากทั้งหมดกระสุนมีราคาแพงกว่าลูกอม
มิสเตอร์โรเบิร์ตไม่เคยสงสัยความสามารถของเจียงเฉินในการจัดหาทองคำเพียงไม่กี่ตัน เขาไม่สามารถตรวจสอบความเป็นมาของเบื้องหลังบนดินแดนที่ลึกลับนี้ได้ อะไรคือธุรกิจที่ไม่มีความเสี่ยงที่เหมาะสม?
มิสเตอร์โรเบิร์ตยินดีที่จะเดิมพัน ทัศนคติที่ยอดเยี่ยมของเจียงเฉินได้รับการสนับสนุนจากทองเป็นตัน
แถมนอกจากนี้จะไม่มีอะไรที่เขาจะได้รับในที่สุดถ้ามันเป็นการโกหก
