ตอนที่ 63 ภารกิจใหม่ 3

“เธอรู้จักเขางั้นหรอ?” วินซ์ถามขณะที่สังเกตเห็นปฏิกิริยาของธีโอ

ธีโอดอร์พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว เขาจำใบหน้านี้ได้อย่างชัดเจน ในอีกแง่หนึ่งเขาเป็นหนึ่งในผู้คนที่ช่วยเขาในเมืองนี้ คนที่เป็นพ่อค้าตลาดมืดที่เขาเคยทำข้อตกลงด้วย

ธีโอเรียกชื่อของเขาอย่างชัดเจน “แคทนิส?”

“…ขอบคุณที่ยังจำฉันได้” พ่อค้าตลาดมืดแคทนิสตอบด้วยท่าทางที่สิ้นหวังเขาพยายามที่จะหลบหนีแต่ก็ไม่สามารถทำได้เนื่องจากพลังที่กดทับเขาเอาไว้ การลอบติดตามของเขาถูกพบเห็นและเขาไม่สามารถที่จะหลบหนีได้เลย และความผิดพลาดนั้นทำให้เขาถูกกดทับไว้กับพื้น

วินซ์ที่ตามสถานการณ์ได้ทันถามว่า“นี่เป็นพ่อค้าตลาดมืดที่เธอทำข้อตกลงด้วยใช่ไหม?”

“ใช่ครับ”

ธีโอและวินซ์ได้พูดคุยสั้นๆเกี่ยวกับพ่อค้าตลาดมืด เขาเป็นมนุษย์จากด้านมืดของโลกที่ไม่สามารถเชื่อถือได้ ตั้งแต่วันนั้นธีโอก็ไม่ได้ไปหาเขาอีกเลย เขาสามารถที่จะได้รับอุปกรณ์เวทย์ด้วยความช่วยเหลือจากวินซ์ดังนั้นเขาไม่มีเหตุผลที่ต้องไปเสี่ยงที่นั่นอีก

แคทนิสฟังอย่างเงียบๆและก็พูดขัดจังหวะพวกเขา “ขอโทษนะ เธอสามารถปล่อยฉันไปได้ไหม?”

ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน แต่เวทย์ที่กำลังจับเขาไว้ก็ไม่ได้คลายออกแต่อ่างใด ไม่สิ พลังของมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆด้วยซ้ำไป เหงื่อไหลจากหน้าผากของแคทนิส พลังเวทย์ของธีโอกลายเป็นแข็งแกร่งขึ้นตั้งแต่เขากลายเป็นจอมเวทย์ขั้น5เต็มตัว มันมากพอที่จะทำให้เขาจัดการกับผู้ใช้ออร่าบางคนได้

ธีโอได้ยินคำร้องขอและมองไปที่วินซ์ซึ่งส่ายหน้าให้กับเขา

“ไม่เราต้องรู้ให้ได้ก่อนว่าทำไมเขาถึงติดตามพวกเรามา” วินซ์กล่าว จากนั้นก็บีบคอของแคทนิสและข่มขู่ว่า “จำเอาไว้ให้ดี ฉันรู้จักคนอย่างพวกแกเป็นอย่างดี ถ้าแกโกหกแม้แค่ครั้งเดียวฉันจะควักลูกตาแกออกมาและจะทำไปเรื่อยๆจนกว่าแกจะตาย แกคงรู้ดีว่านี่ไม่ใช่แค่คำขู่ใช่ไหม?”

“….อ่อ คุณเป็นจอมเวทย์สงครามจากRed Tower งั้นหรอ?” แคทนิสถึงกับตัวสั่นเมื่อเห็นท่าทางของวินซ์

จิตสังหารของวินซ์นั้นแตกต่างจากพวกมือสมัครเล่น เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในการล่ามนุษย์และไม่ใช่ประเภทที่คนอย่างแคทนิสจะต่อต้านได้ คนจากRed Tower จะฉีกเขาเป็นชิ้นๆได้โดยไม่ต้องกระพริบตา พวกเขาเป็นศัตรูตามธรรมชาติของบรรดาผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตไร้กฏหมายเช่นเขา

“อึก ผมเข้าใจแล้ว ปล่อยผมก่อน ถ้าคะ-คุณทะ-ทำเช่นนี้ผมไม่สามารถพะ-พูดได้”

“แกมีโอกาสครั้งเดียวเท่านั้น” วินซ์ปล่อยแคทนิสไปหลังจากการเตือนครั้งสุดท้ายอันแสนน่ากลัว แคทนิสรีบสูดหายใจเข้าลึกๆ

รอยนิ้วที่บีบอยู่บนคอของแคทนิสยังคงปรากฏอยู่ นอกจากนี้มันยังเป็นคำเตือนว่า ชีวิตของแคทนิสสามารถถูกเขาเอาไปได้ตลอดเวลา แคทนิสเปิดปากของเขาและพูดด้วยเสียงแหบเล็กน้อย “คุณสงสัยใช่ไหมว่าทำไมผมถึงติดตามคุณมา?”

“วันนี้เป็นเรื่องที่บังเอิญมาก ปรมาจารย์น้อย ไม่มาพบฉันเกือบสองเดือนแล้ว ฉันคิดว่ารายได้เสริมของฉันกำลังหายไปจนกระทั่งบังเอิญพบเขาในวันนี้”

“บังเอิญ? ดูเหมือนว่าแกไม่ต้องการมีดวงตาอีกแล้ว”

“ดะ-เดี๋ยวก่อนครับ! โปรดฟังอีกสักนิด!”แคทนิสร้องออกมาอย่างเร่งรีบขณะที่เปลวไฟได้ถูกจุดขึ้นบนปลายนิ้วของวินซ์ มันเป็นสิ่งที่ธรรมดา แต่มันก็น่ากลัวมากเพราะมันมาจากคนระดับสูงจากRed Tower

“ผมกำลังจะออกจากเมืองนี้!ผมจึงคิดที่จะหาตัวปรมาจารย์น้อย และทำข้อตกลงครั้งสุดท้ายกับเขา!”

วินซ์ดับไฟและถามว่า “ออกงั้นหรอ?จากการเป็นพ่อค้าตลาดมืด?”

 

มันยากอย่างมากที่จะออกจากองค์กรโดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านมืดของโลก การที่จะออกจากองค์กรไปต้องแลกมาด้วยการตัดนิ้วมือหรือแขนหรือขาสักข้างเป็นพิธีในการที่จะออกไป

ทำไมพ่อค้าตลาดมืด ที่เรียกได้ว่าเป็นผู้บริหารระดับอาวุโสต้องการลาออก? ร่างกายที่ปราศจากวิญญาณของเขาอาจจะพบเห็นได้หลังจากเขาออกไม่กี่วัน

 

อย่างไรก็ตามความคิดของแคทนิสนั้นแตกต่างออกไปเล็กน้อย “มีบางสิ่งที่ผิดพลาดในดินแดนนี้ องค์กรที่แสนโง่เง่านั้นไม่รู้เลยว่าสิ่งที่พวกเขาทำจะเป็นการขุดหลุมฝังศพตัวเอง ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีการค้าทาสในเมลเทอร์ และฉันไม่ต้องที่จะถูกเผาไหม้ไปพร้อมกับคนโง่พวกนั้น”

“….ทาสงั้นหรอ?”

“ผมไม่ได้โกหก!เมื่อสัปดาห์ก่อนคนของแอสเต็นไปแอบข้ามกำแพงมา!”

 

จอมเวทย์สองคนมองหน้ากันโดยไม่สนใจเสียงที่เร่งด่วนของแคทนิส บางทีองค์กรที่พ่อค้าตลาดมืดสีดำอยู่จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แท้จริงพวกมันมีการร่วมมือกับองค์กรในเมืองนี้

มันคุ้มค่าอย่างมากที่จะใช้พ่อค้าตลาดมืดผู้นี้ในการช่วยเหลืองานพวกเขา ทั้งสองคนได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันก่อนที่จะพยักหน้าอย่างเข้าใจกันละกัน

ในที่สุดธีโอดอร์ก็คลายเวทย์ที่กดทับแคทนิสเอาไว้

“เกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเราต้องการรู้รายละเอียดอีก” วินซ์คว้าตัวแคทนิสเอาไว้ทันที

***

ทันทีที่ทั้งสามคนออกจากตรอกซอยที่พวกเขาอยู่ พวกเขาก็ได้เดินไปยังจุดหมายที่กำหนดไว้แล้ว

สถานที่แห่งนั้นอยู่ห่างไกลออกไป ดังนั้นมันจึงเป็นสถานที่ที่ดีในการคุยกันอย่างลับๆ นั่นก็คือร้านค้าของพ่อค้าตลาดมืดนั่นเอง

กึก...เมื่อประตูได้เปิดออก แคทนิสก็เดินเข้าร้านมาเป็นคนแรก จากนั้นธีโอดอร์ก็เดินตามเข้ามาข้างในและมองไปรอบๆร้าน

‘มันผ่านมาเกือบสองเดือนแล้ว....ค่อนข้างนานเลยทีเดียว’

ร้านของแคทนิสไม่ค่อยมีอะไรเปลี่ยนมากนัก สิ่งของที่วางไว้ยังคงปกคลุมไปด้วยฝุ่น ขณะที่ของหลายชิ้นถูกทิ้งเกลื่อนไว้บนพื้น แคทนิสเตะของที่อยู่แถวเท้าของเขาออกเพื่อที่จะทำเป็นที่นั่ง เขาใช้เวลาประมาณ5นาทีในการเคลียร์พื้นที่เพื่อให้มีที่ว่างพอสำหรับการนั่งของพวกเขาสามคน

“มานั่งลงสิ ที่นี่ไม่มีอะไรที่จะทำให้พวกคุณสนใจได้หรอก”

 

มันเป็นเรื่องที่น่าขันสำหรับผู้ชายร่างใหญ่สามคนที่กำลังนั่งอยู่บนโต๊ะเก้าอี้เล็กๆ แต่บรรยากาศโดยรอบของพวกเขาก็ดีขึ้นเล็กน้อย

“ไม่ต้องนอกเรื่องมากนัก อธิบายเกี่ยวกับเรื่องที่ฉันต้องการรู้มา ฉันจะตัดสินใจที่จะปล่อยแกไว้ก็ต่อเมื่อข้อมูลของแกมีค่ามากพอ”

“ฟู่ น่ากลัวจริง” แคทนิสรู้สึกสงบกว่าเดิมหลังจากได้มาอยู่ในสถานที่ของเขา แต่มันก็หายไปอีกครั้งด้วยคำพูดของวินซ์

แคทนิสรีบเปิดปากของเขาอย่างรวดเร็ว “คุณต้องการข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องทาสใช่ไหม? เช่นเดียวกับที่ตั้งของกลุ่มคนจากออสเต็นและกำหนดการซื้อขายสินะ”

“ฉันไม่ได้บอกไปงั้นหรอว่าแกต้องบอกทุกอย่างที่แกรู้?”

“ผมจะบอกทั้งหมด แต่ผมไม่ค่อยทราบรายละเอียดมากนัก”

บรรยากาศภายในห้องบีบตัวแน่น นี่เป็นผลมาจากแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากพลังมาน่าของทั้งสองคน แคทนิสรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดเช่นนี้ขึ้น แต่เขาไม่สามารถบอกสิ่งที่เขาไม่รู้ได้

“กฏหลักของผมคือผมต้องไม่เดินเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่อันตราย ชีวิตของผมกำลังมีความเสี่ยงเนื่องจากเหตุการณืนี้ ดังนั้นผมจึงกำลังเตรียมที่จะหนีออกจากเขตนี้”

แคทนิส เป็นคนที่ระมัดระวัง เขาจะไม่ยอมรับข้อตกลงจนกว่าเขาจะมีหลักประกันที่มั่นคงพอ ถ้าเขาเป็นคนที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการค้าทาสแล้วละก็ วินซ์จะตัดขาของเขาโดยไม่ลังเลและทรมารเขาจนตาย

“ดังนั้น เราต้องตกลงกัน” หลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อขณะที่พูดคำที่เขาเตรียมไว้ในหัว “ผมจะนำข้อมูลที่คุณต้องการมาให้และผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณเล็กน้อย”

“แกคิดว่าแกอยู่ในฐานะที่จะต่อรองได้งั้นหรอ?”

“ผมขอโทษ แต่ชีวิตของผมกำลังอยู่ในความเสี่ยง และคุณจะไม่ได้รู้อะไรถ้าทรมานผม คิดซะว่ามันเป็นการจ่ายเงินเล็กๆน้อยๆเพื่อข้อมูลละกันครับ”

 

คำพูดของแคทนิสไม่ผิดเลย การค้าทาสนั้นยังไม่ได้รับการเปิดเผยออกมาดังนั้นมันไม่มีทางที่พวกเขาจะหาพวกมันพบได้ภายในคืนนี้ การใช้คนจากภายในเมื่อข้อมูลนั้นเป็นโอกาสที่ดี และมันเป็นธุรกิจที่ดีสำหรับแคทนิสถ้าเขาจะสามารถเปลี่ยนตัวตนใหม่ของเขาและได้รับเงินเล็กน้อย

คำถามก็คือเขาสามารถไว้ใจได้หรือไม่ วินซ์จ้องมองไปที่แคทนิสด้วยสายตาเย็นเฉียบ เป็นเพราะเขาได้เรียนรู้จากประสบการณ์มาว่าไม่ควรเชื่อคำพูดของคนร้าย และยิ่งไปกว่านั้นบุคคลผู้นี้เคยเกี่ยวข้องกับศิษย์ของเขา ดังนั้นกำแพงความไว้ใจของเขาจึงหนากว่าปกติ

 

“ฉันจะเชื่อใจแกได้ยังไง?แกอาจจะทรยศต่อพวกเราทันทีที่แกพบกับองค์กร แกมีหลักประกันใดๆว่าจะไม่กลับคำพูดไหม?”

“คุณก็เช่นกัน ผมไม่คิดว่ามือสังหารจากRed Towerเช่นคุณจะรักษาสัญญากับคนเช่นผม” แคทนิสมองไปที่ธีโอดอร์หลังจากที่เขาพูดจบ

 

ธีโอรู้วิธีแก้ปัญหานี้ดีขณะที่เขานึกถึงอดีต ในตอนแรกพวกเขาไม่มีความไว้วางใจกัน ผู้ประเมินราคาเช่นเขาได้เสนอการค้าที่พ่อค้าตลาดมืดเช่นแคทนิสจะมีแต่ได้กับได้ แต่พ่อค้าตลาดมืดกลับกังวลกับข้อเสนอนี้

ดังนั้นทั้งสองคนจึงได้สร้างหลักประกันที่เชื่อถือได้ผ่านวิธีหนึ่ง

 

“คุณต้องการใช้ Geass Scroll งั้นสินะ?”

“ใช่แล้ว มันเป็นวิธีที่ดีที่สุด” แคทนิสยิ้มให้กับคำพูดที่เขาต้องการจะสื่อ

 

Geass Scroll เป็นวิธีการผูกมัดกันและกันไว้ และมีผลบังคับใช้ทันทีที่มีการผิดสัญญา ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตามไม่สามารถหลีกเลี่ยงความเป็นธรรมของGeass Scroll ได้

วินซ์ที่จับความตั้งใจของแคทนิสได้แล้วก็ได้หัวเราะออกมา “….หนึ่งในทักษะของพวกหนูคือการหลบหนีเข้ารู”

 

“ผมจะถือว่านั่นเป็นคำชมเชย ถ้าผมไม่ขุดหลุมไว้เช่นนี้ ชีวิตของผมคงจะแตกต่างไป”

“แต่อย่าพึ่งเข้าใจผิด คุณเข้าใจใช่ไหมว่ามันยังไม่เพียง?” วินซ์หัวเราะอีกครั้ง

 

ดูเหมือนว่ามันจะเป็นข้อเสนอที่ดี แต่แคทนิสยังคงมีช่องโหว่อยู่ในข้อเสนอของเขา ถ้าเขาล้มเหลว วินซ์และธีโอดอร์จะแย่ได้ ดังนั้นแคทนิสจำเป็นต้องมีราคาสำหรับความเสี่ยงนี้

แคทนิสพลาดไปเพราะไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ สุดท้ายเขาก็พูดออกมาว่า “บ้าจริง ผมจะจ่ายคุณล่วงหน้า”

เขาลุกขึ้นและถอนหายใจขณะที่มองไปรอบๆ

มีของที่เป็นของแท้ ของที่มีปัญหา และของต้องสาปวางอยู่เกลื่อนห้อง มีหลายสิ่งที่ธีโอได้ประเมินไปแล้ว และมีหลายอย่างที่เขายังไม่รู้เกี่ยวกับคุณภาพของมัน แต่จำนวนของมันมีเยอะมาก

เจ้าของร้าน แคทนิสได้ชี้ไปที่กองอุปกรณ์เวทย์มหาศาลนั่น “เลือกสิ่งที่เธอต้องการซะสิ”

 

“หืม?” ธีโอดอร์ไม่เข้าใจคำพูดนั้น

 

อย่างไรก็ตามเขาได้ยินไม่ผิด แคทนิสพูดซ้ำอีกครั้งด้วยเสียงเศร้าๆ “ฉันจะให้ทุกอย่างกับเธอ ดังนั้นเอามันไปได้มากเท่าที่เธอต้องการ